Сбоку хрустнула сухая ветка. Шульга не дрогнул, даже не повернул головы, лишь правая рука неуловимым движением скользнула к рукояти пистолета. Но тревога оказалась ложной. По склону, грациозно огибая расставленные Арнольдом ловушки, поднимался Ян Генрихович Кабыздох. Обрусевший немец тащил две фляги и имел вид человека, познавшего глубокую жизненную истину.

— Молишься, праведник? — жизнерадостным басом поинтересовался штурмовик, опускаясь на соседний камень и протягивая товарищу потеющую алюминиевую емкость с водой. — Это правильно. Как говорил мой любимый Ницше: «Если долго смотреть в бездну, бездна начнет смотреть в тебя». А твоя бездна, Нестор, снабжена оптическим прицелом ПСО-1.

Крестоносец отложил недоплетенную сеть, взял флягу и сделал два скупых, расчетливых глотка. Вода отдавала металлом и болотной тиной, но сейчас казалась нектаром.

— Я не за себя молюсь, Ян, — спокойно ответил снайпер, утирая губы тыльной стороной ладони. — И не за них. Я прошу, чтобы рука была твердой, а глаз ясным. Чтобы пуля летела точно в цель и враг не успел ничего понять. Быстрая смерть — это тоже милосердие.

— Ох, гуманист ты наш с винтовкой! — хохотнул Кабыздох, аккуратно поправляя висящий на плече дробовик. — Милосердие калибра семь шестьдесят два. Главное, Пилюле эту философию не задвигай, а то он тебе милосердно клистир впаяет, чтобы рана быстрее затягивалась. Как бок, кстати? Кровит?

— Терпимо. Прапорщик зашил на совесть. Жить буду, стрелять смогу, — Шульга вернул товарищу пустую флягу. — Передай командиру, что лежка готова на девяносто процентов. Сейчас закончу с маскировкой и приступлю к привязке ориентиров. Позиции для отхода я уже наметил.

— Сделаю, — кивнул гигант, легко поднимаясь на ноги. — Ты тут сильно не скучай. Скобарь там такую чудо-машину из гаубичных гильз собирает — закачаешься. Обещал к вечеру выдать первый галлон кристально чистого пролетарского эликсира. Так что вечером причастишься!

Проводив штурмовика взглядом, Нестор вернулся к работе. Когда маскировочный кокон был полностью готов, боец осторожно, чтобы не потревожить рану, лег на прохладный камень и придвинул к себе СВД. Деревянный приклад привычно и успокаивающе лег в плечо. Мир мгновенно сузился до размеров окуляра.

Снайпер начал плавно водить стволом, нарезая пространство перед лагерем на невидимые сектора. В голове крестоносца заработал холодный, безжалостный вычислитель.

«Так, дистанция двести. Расщепленный ударом молнии баобаб. Если янки пойдут колонной, головной дозор остановится именно там, чтобы осмотреться. Прицел два, поправка на ветер ноль — здесь в низине сплошной штиль», — мысленно фиксировал стрелок, делая сухую отметку в памяти.