Вьетнамец прищурился, вглядываясь в измученные лица идущих внизу людей. Затем азиатский офицер повернулся к рязанцу и показал несколько коротких жестов. Ребро ладони к плечу, затем указательный палец в небо и скрещенные запястья.

Хмельницкий кивнул. Сигналы были понятны: это бойцы Патет Лао, местного прокоммунистического сопротивления. Идейные союзники. Братья по оружию, воюющие против американского империализма.

Но на войне, особенно в таких условиях, дружественный огонь забирал не меньше жизней, чем пули врага. Нервные, уставшие партизаны с перепугу могли открыть шквальный огонь по любой непонятной цели. А советские десантники, в свою очередь, ответили бы так, что от отряда союзников остались бы только сандалии.

Инструктор потянулся к рации.

— Славяне, слушать мою команду. Это местные. Патет Лао. Свои. Но они об этом пока не знают.

— Предлагаешь выйти к ним с хлебом-солью и гармошкой, товарищ старший лейтенант? — с явным энтузиазмом вклинился в эфир Ян Генрихович Кабыздох. Штурмовик вместе со Скобарем уже заходил лаосцам в тыл, отрезая пути к отступлению. — Я могу им спеть «Катюшу» для установления дипломатического контакта!

— Я тебе спою, мыслитель. Потом неделю клистиром от Пилюли лечиться будешь, — жестко оборвал командир. — Если мы просто выйдем поздороваться, эти дерганые ребята с перепугу наделают в нас дырок. Нам лишняя кровь не нужна, и шум тоже.

— Какие будут распоряжения, шеф? — деловито пробасил Скобарь.

— Будем брать живьем. Тепленькими, — Хмельницкий хищно улыбнулся. — Загоняем их в мешок. Нестор, держишь пулеметчика. Если он дернет затвор — прострели ему ногу, но не насмерть. Ваня, Яник — вы садитесь на тропу позади них. Как только я дам сигнал, выходите из сумрака. Берем жестко, без выстрелов. Крутим так, чтобы пикнуть не успели.

— Осмелюсь добавить, — бархатный голос Смолянинова влился в переговоры. Инженер находился где-то на правом фланге, контролируя минное поле. — Эти джентльмены сейчас войдут в сектор, который я любезно оставил свободным от растяжек. Там отличная яма с мягким мхом. Идеальный партер для рукопашной.

— Добро, Арнольд. Ждем, пока зайдут в твой квадрат. Конец связи.

Отряд Патет Лао тем временем остановился на короткий привал. Измотанные бойцы, не подозревая, что находятся под прицелом сразу нескольких профессиональных убийц, тяжело опустились на поваленный ствол дерева. Головной дозорный с французским автоматом вытер пот со лба грязной тряпицей и достал из кармана флягу из сушеной тыквы.

Пулеметчик с Дегтяревым привалился спиной к камню. Боец был так измотан, что его глаза непроизвольно закрывались, а тяжелая голова клонилась к груди.