ты была недовольна в пути. Я не всесилен. — Можно было бы совместить. Заодно дракона бы дали! — капризно говорит Тимира и разворачивается к нему лицом. — И конечно ты всесилен! Иначе зачем я выходила за тебя замуж? Мне и сам император намеки делал. Императору далеко за семьдесят, и его «намеки» — куртуазные привычки старой гвардии, так что Тойво лишь смеется. А потом обнимает жену и нежно целует в самую серединку губ, сложенных бантиком. — Скоро южные рубежи, дорогая. Там с дорогами будет полегче. Тимира чувствует себя виноватой за свое раздражение. Ее дело — улыбаться и поддерживать его. Именно у него самая сложная работа: проверки, договоры, укрепление магической защиты. Он должен возвращаться к жене и восполнять силы рядом с ней, а не выслушивать ее нытье про неустроенный быт. Но полгода в дороге вымотают нервы даже чистому ангелу. Тимира совсем не ангел. Тойво знал об этом с самого начала, с момента, как стал получать ее письма, пропитанные ядом и ненавистью. Нет, даже раньше, намного раньше — когда она кричала, как ненавидит его за убийство ее отца, а за ее спиной в высоких залах Экзаменациума вставала яростная волна. — Точно не хочешь поесть? — спрашивает Тойво, отходя и стаскивая мундир. — На первом этаже аппетитно пахнет, есть надежда, что здесь умеют готовить. — Точно. — Тимира отходит от окна и бросает молниеносный взгляд на медную ванную, которая начинает наполняться сама по себе. — Согрей мне воду, пожалуйста. — Хорошо, — кивает муж, и над ванной начинает подниматься легкий парок. — Принесу тебе пару яблок, на случай если передумаешь. — Спасибо. Тимира поворачивается к нему спиной, и Тойво отводит в сторону ее волосы, чтобы расстегнуть длинный ряд крючков на платье. Их маленький ритуал, понимание друг друга без слов. — Через неделю будем в Черной Крепости — главном фронтире южных рубежей, — небрежно говорит он, помогая спустить тяжелое лавандовое платье с плеч. — Хорошо. — Тимира реагирует равнодушно. Черная Крепость, Южный Заслон, Драконье Гнездо — когда-то она выучила весь бесконечный список приграничных фортов, которые им предстояло посетить во время традиционного рейда советника после вступления в должность. За долгие месяцы путешествия они все перепутались у нее в голове. Осталось воспоминание только о Зябликовом Яблоке — смешной башне на границе леса и болота, где жили исключительно женщины. Она упросила Тойво провести там неделю и с удовольствием отдохнула душой, коротая вечера за болтовней и сплетнями о столичных знаменитостях. Заодно