Глава 23
В крови жжет огонь — в голове лед. Иржи успевает отпустить Тимиру за мгновение до того, как с вершины башни спускаются двое магов, в пылу спора о свойствах защитных звезд не заметившие, как горят щеки советницы и насколько безумным выглядит их командир. Безумным и встрепанным похлеще, чем после битвы с песчаным монстром. — Госпожа, я дам вам знать, когда у меня будет время обсудить обучение, — скороговоркой отделывается он и покидает ее так поспешно, что любая его дама из столичных любвеобильных аристократок после такого отступления весь вечер смеялась бы над Иржи в компании подружек. Бегство. Бегство, а не отступление. Никого бы не обманул его суровый тон и пресловутая занятость делами крепости. Тем более, что нет никаких дел. Гарнизон вымуштрован так отменно, что Иржи может пропасть хоть на месяц — все будет сделано, как он приказал. Расписание дозоров будет соблюдаться, поставки продуктов и материалов продолжаться, тренировки немагического состава защитников — проходить каждое утро, магического — каждый вечер. Разведчики будут отправляться по своим нуждам вглубь пустыни, секретари будут составлять отчеты для императорской канцелярии и только денщик заскучает, но и тот через недельку найдет себе занятие по душе. Иржи видел, с каким любопытством тот смотрел на шахматы в его покоях. Понадобилось лишь помочь слить остатки огненной магии, наполнившей кристальные звезды на башнях крепости. Только он умел так тонко и точно обращаться с огнем, как никто другой. Возможно, Иржи — самый искусный огненный маг в империи. Тогда как Тойво — самый сильный. Тимира смотрит ему в спину, и он чувствует этот взгляд затылком, кожей, всем собой. Не так зудело, даже когда он безоружный уходил после переговоров со Снежной империей по вытоптанному снегу и каждое мгновение ждал, что сейчас в спину прилетит ледяное копье. Отпустило буквально за пять шагов до укрытия. Командующий северной армии все-таки решил тогда принять их условия и не отдавать приказ об убийстве посланника. Тимира не собирается идти на компромиссы. Жестокая девочка, что страшнее ледяной страны по соседству. Иржи трет мизинец, кожа на котором горит под простеньким тонким колечком. Он так и не вернул его, а она пока не вспомнила. Слишком туго оно сжимает палец — у Тимиры маленькие руки. Зато когда он шел навстречу чудовищному порождению песков, он чувствовал разгоняющийся пульс под металлическим ободком. Знал, что она наблюдает — и шел без страха. Она, разумеется, не спряталась за стенами крепости. Осталась смотреть.