Глава 39
Тойво снимает со свечи нагар. Пальцами — ему нравится, как пламя лижет кожу, словно ласковый щенок. Поначалу его подчиненные удивлялись, что самый сильный маг огня в стране почти не пользуется своими силами для мелких бытовых дел. Зажигает свечи вместо колдовских огней, кутается в пледы вместо того, чтобы поднять температуру в покоях. Истина проста. Он забывает. Для нормальных магов сила — их суть, естественная, как дыхание. Но он прожил всю сознательную жизнь, не обращаясь к ней. Особенно ту часть жизни, когда закладываются самые первые умения мага. Тогда вокруг него были одни безымянные болота. Не просто мрачные, истекающие ядовитыми миазмами топи, а самое гиблое место империи. Места, где сама земля высасывает магию. Никто не запрещал заключенным и ссыльным колдовать. Просто ни у кого это не получалось. Он встает, чтобы размять ноги. Пока никого нет, можно немного поронять авторитет советника. Который день у Тойво не выходит отвлечься даже на короткую тренировку, а ведь он обещал себе после спарринга с Иржи, что обязательно займется своей физической формой. Он вертит шеей, машет руками, прохаживаясь между красноватыми от пыли сундуками, заваленными старыми записями. Осталось всего несколько дней — и можно возвращаться в столицу. Ничего нового из этих записей они все равно не узнали, хотя стараниями Грега перелопатили практически все небогатые архивы крепости. Большая их часть была уничтожена, когда крепость переходила из рук в руки во время войны. Другая пострадала от пожаров, плесени и неумелой магии. Но и в той, что осталась, не было ни намека на что-то интересное или новое. Все, что они нашли, уже было известно Тойво из рассказов защитников крепости. Песчаные монстры — дальние родственники драконов. Обладают умением поглощать огненную магию и становиться сильнее за счет нее. Воздушная, земляная и водяная магия воздействует на них так же, как на весь остальной мир, без сюрпризов. Похоже, что страшная тайна, спрятанная в раскаленных песках, оказалась пустышкой. А ведь у Тойво было предчувствие, что его путешествие по империи будет не просто скучной инспекцией. Где-то в груди пекло ощущение необратимости… И когда гонец с письмом от Иржи отыскал его на одном из форпостов, он был уверен, что дело именно в монстрах и их свойствах. Оказалось — нет. Жители южных краев знали про этот секрет. Тойво еще раньше удивлялся тому, что они редко использовали огненных магов на войне. Те у них были кем-то вроде профессиональных фокусников. Искусство фейерверков было в почете