Глава 17
Не у всех, собравшихся на стенах Черной крепости хорошее зрение — гребень замечают не сразу, поэтому вал возбужденных криков нарастает постепенно. Шум возносится над двором крепости, повисает в густом жарком воздухе как рой насекомых. Иржи гадает, слышат ли его гости и как реагируют — прячутся? Любопытствуют? Равнодушно думают, что это их, защитников, обязанности? Но уже через мгновение эти мысли испаряются у него из головы. Он живет здесь и сейчас, ждет грядущей битвы. Чувствует, как по его мышцам прокатывается волна горячей дрожи. Предвкушения. Азарта. Руки сами собой сжимаются, обнимая рукояти ножей на поясе. Он резко втягивает через нос горячий воздух пустыни… и едва успевает осознать цветочную нотку, скрытую в нем, как чувствует почти невесомое прикосновение к рукаву. Разворачивается так резко, что Тимира отшатывается и чуть не оступается. Она стоит на лестнице, ведущей на возвышение над воротами и глаза ее горят так ярко, словно она предвкушает битву не меньше, чем сам Иржи. Влажные вьющиеся пряди обрамляют лицо, зубы приминают пухлую нижнюю губу, а пальцы безжалостно мнут платочек с кружевами. — Это монстр с фресок? — чуть-чуть задыхаясь, то ли от ужаса, то ли от восторга, спрашивает Тимира. — Да, песчаный монстр, дальний родственник драконов, — отвечает Иржи, смягчаясь от того, какое возбуждение вызывает у Тимиры грядущий бой. — Он умеет летать? — спрашивает она так, словно собирается идти седлать чудовище. — Иногда. Только в бою, когда выходит на пик своих сил, — Иржи качает головой, но все же добавляет. — Шла бы ты отсюда, сейчас будет жарко. — Ты не имеешь права меня прогнать! — отвечает она быстро и резко, словно готовилась к этому вопросу. — Я жена первого советника, я главнее тебя! — Может, отдать тебе управление крепостью? — усмехается Иржи. — Или рассказать советнику, как ты тут распоряжаешься, чтобы он наказал тебя, как положено наказывать вздорных жен? Ее ноздри трепещут, глаза щурятся, а ногти впиваются в его рукав так, что Иржи начинает беспокоиться о прочности драконьей брони. — Тойво меня и пальцем не тронет! — фыркает она. — Правда? — фальшиво удивляется Иржи. — У вас с ним все настолько пресно и сухо, что он даже не шлепнет тебя пару раз? Хм… Тимира отдергивает руку от него, словно обжегшись, ее рот кривится, но она не успевает ничего сказать — толпа на стене взрывается воплями. Они оба переводят взгляд на каменную площадку перед крепостью, где только что вынырнул из бархана песчаный монстр. В кровавом свете закатного солнца он страшен: