– Я не претендую – начала я, но она подняла ладонь.

– Да неужели? По глазам вижу.

Она смотрела спокойно. Холодно. Без злобы. Так смотрят люди, которые уверены в своей правоте.

– Женщины вроде тебя всегда терпят неудачу, потому что начинают верить в сказку, которую сами себе придумали. А Гордей не принц, он любит всё держать под контролем.

Интересно, в кого он такой "контролёр"? Да уж понятно, что в мамочку.

Мне хотелось встать. Уйти, громко хлопнув дверью, но я сидела, потому что в каждом слове Анны Сергеевны было слишком много правды.

– Через Стёпу тоже не получится, – сказала она напоследок. – Это не твой ребёнок. И никогда им не будет.

– Спасибо за чай, – сказала я, хотя к нему даже не притронулась.

Я вышла из кухни с ощущением, будто меня медленно, аккуратно раздели. По слоям. Сняли иллюзии. Надежды. Тепло.

– Екатерина Андреевна, – окликнул меня Стёпа уже в дверях. – Уже уходите? Вы не будете ждать папу?

– Не сегодня, Стёпа. У меня появились срочные дела.

– Понятно... – как-то расстроенно протянул он. – Я хотел у вас спросить...

Мальчик замялся и принялся ломать пальцы от волнения. Видимо, что-то очень важное, раз он так нервничает.

– Да? Что-то случилось? – поторопила я его.

– Я хочу пригласить вас на свой День рождения. Через две недели. Вы придёте?

– Оу... Я... Даже не знаю, что сказать. Это... неожиданно.

– Пожалуйста, я очень хочу, чтобы вы пришли.

Стёпа ТАК на меня посмотрел, что у меня сердце дрогнуло. Разве я могла ему отказать?

– Тогда я, конечно же, приду. Спасибо за приглашение. Мне очень приятно.

– Здорово! – оживился мальчик. – Я боялся, что вам это будет неинтересно.

– Ну, что ты, Стёпа, – я улыбнулась и не удержавшись потрепала его по волосам. – Мне очень даже интересно.

Я уже раздевалась в своей прихожей, когда мне пришло сообщение от Гордея:

"Ты куда сбежала? Что у тебя за дела? Может, я могу помочь? Только скажи."

"Спасибо, Гордей. Я справлюсь сама."

"Я приеду часов в десять. Что-то купить по пути?"

Руки дрожали, пока я писала ему ответ. И в этот момент мне стало всё равно, как это будет выглядеть.

"Не нужно приезжать. Между нами всё кончено. Можешь выставить свой компромат на всеобщее обозрение. Мне плевать."

Я написала сообщение и сразу закинула Усманова в чёрный список.

Без объяснений, без смайлов, без «прости».

Смешно, как две короткие строки могут жечь сильнее, чем всё, что было между нами раньше. Сильнее его поцелуя в подъезде. Сильнее его угроз. Сильнее даже всех ночей, когда он заставлял меня стонать от наслаждения, подчиняясь ему, предав себя до самого дна.