Рик шёл следом, неся в руке сумку с кувшинами.
— Чуть левее. Через рощу нет прямой тропы, — серьёзно ответил он, подходя ближе и беря меня за руку. Хитро прищурившись, Рик сказал, — я знаю короткий путь. Пойдём, покажу.
Глава 56
Эрик Этвелл, Суммишима, источник чистых вод
Я показал ей не просто источник, откуда маги и серые набирают воду из безупречно чистого родника, а тайное место — вечнозелёный склон Суммишимы, куда доступ имеет только род Этвеллов.
Это наша тайна и наше бремя. Тут хранится сердце самого Каэрллиона — источник магии и силы всех Великих Домов.
Тут проверяются все женщины, которых выбирают мужчины из рода Этвеллов.
Отбор только часть ритуала, обряд обрезания крыльев — символ сочетания наших душ перед народом и знатью. А между ними — сама Суммишима, та, что должна одобрить выбор и разделить время жизни, отпущенное мне, на двоих.
Обряд обрезания крыльев я оттягивал из-за страха, что гора не примет моего выбора. Не хотел терять ту, что впервые в жизни зажгла во мне чувства.
Но сегодня всё изменилось. Маргарита та, что мне предначертана. Я чётко понял это после её слов о зове Суммишимы. Гора может говорить только с нами — Этвеллами — и теми, кто предназначен нам в пару. Оставалась лишь маленькая формальность. Если бы я ошибся, поддавшись собственному желанию под воздействием сиюминутного влечения, приняв желаемое за действительность, то барьер бы это показал, не дав мне провести через него девушку. Но раз мы оба здесь, то всё предельно ясно.
Мы соединены общей судьбой. Навсегда. Источник ждёт нас, чтобы закрепить связь.
Теперь, после всего случившегося, я уже не был уверен, сам ли призвал неопределённость или это было решением источника родовой силы — Священной Суммишимы.
Она магия, она сила, она вечность — я только Хранитель этой силы, обязанный защищать Каэрллион ценой собственной жизни.
Я любовался Маргаритой, стоящей на берегу озера, в который впадал бьющий из сердца Суммишимы источник. Радужные капли окружали голову девушки ореолом, делая её похожей на нежный цветок, чьи лепестки первыми показываются после суровой зимы.
Почувствовав мой взгляд, она обернулась, махнула рукой. Её лицо озарила нежная улыбка. Она вдруг показала рукой за спину, туда, где густой шиповник, покрытый жёлтыми цветками, оплёл часть горы и что-то крикнула.
— Можно туда? — ветер донёс до меня её просьбу.
Я кивнул. Маргарита радостно взвизгнула, фурией взлетая по склону, чтобы через секунду опуститься на колени перед кустарником. Она резвилась, как ребёнок, жадно постигая новый мир. Мир, в котором ей придётся разделить одну со мной ношу.