— Я слышала, — хрипловато проговорила Атар-язата, опуская взгляд, — что Бригит вернулась в свой Дом. Я…я бы… если это правда, я бы тоже хотела отказаться от участия в отборе.
Из глаз Атар-язаты выкатились прозрачные слёзы, которые она тут же смахнула кончиком пальца.
За столом воцарилось напряжённое молчание. Покусывая губы, я мечтала, как выскажу всё, что я думаю прямо в лицо хрейдмару.
— Неужели это возможно? — тихо прошептала Элиан, глядя на пустую тарелку, стоящую на столе, — возможно покинуть отбор?
Пятое чувство снова среагировало на приближение нового человека. Я выпрямилась, кашлянула, привлекая внимание.
— Сюда идёт эрл Колин Филитиарн Сил.
Девы моментально выпрямились, дежурно улыбнулись и уставились на раскрытые двери, в которых появился распорядитель. Он замер, растерявшись, но тут же нашёлся.
— Вас предупредили, что я сегодня прибуду? — эрл Колин Филитиарн Сил расплылся в неискренней улыбке, — какая прелесть! Я хотел сделать сюрприз!
Наигранный весёлый тон эрла неприятно царапал слух. Распорядитель, привычно пританцовывая и распространяя тяжёлый аромат крепких духов, прошёл к столу.
— Девы, вы все выглядите превосходно! — зааплодировал эрл Колин Филитиарн Сил, — в высшей степени восхитительно!
Обвиняющий взгляд четырёх пар глаз остановился на распорядителе. Атар-язата насмешливо хмыкнула, поправляя бинт на лице. Эрл густо покраснел, неловко опускаясь в единственное пустующее кресло, которое раньше принадлежало Бригит.
— Несите обед! — визгливо приказал распорядитель, чтобы скрыть неловкость, — и вино! Нам есть, что отпраздновать!
Эрл Колин Филитиарн Сил затряс в воздухе обеими руками, призывая слуг. Пышные манжеты его однотонного и относительно скромного костюма нелепо заколыхались. Прислуга мгновенно отреагировала на призыв. Между нами заскользили безмолвные девы, остро запахло едой и пряностями. Забулькало красное вино, разливаясь по высоким хрустальным бокалам.
— Девы! — радостно заулыбался эрл Колин Филитиарн Сил, возвращаясь в хорошее расположение духа. Он высоко поднял бокал, — у меня для вас великолепные новости!
Глава 52
Маргарита, место положения не известно
В ушах всё ещё звучал наигранно весёлый голос распорядителя. Эрл Колин Филитиарн Сил, простой исполнитель воли хрейдмара и церемониймейстера, принёс свободу. Но не всем.
«Высшей волей Эрика Этвелла, хрейдмара Каэрллиона и Хранителя баланса. Волей ритуала и управителя его, церемониймейстера Мерла из Дома Цветущей Вишни, решено, что все испытания отбора завершены. Благородные девы Дома Цветущей Вишни и Дома Шепчущих Теней, пройдя длинный путь, стали достойны ритуала обрезания крыльев, который определит избранницу хрейдмара. Дата последнего обряда будет назначена позже».