Следом за серыми чинно вошли данэй и остановились возле нас. Серые безмолвно вручили девам коробочки, женщинам отдали кувшины, а потом так же молча покинули комнату. Когда наше недоумение стало ощутимым, в комнату буйным ветром влетел радостный эрл Колин Филитиарн Сил.
Он всплеснул руками, протанцевал в центр комнаты, огляделся, поцокал языком и разразился речью.
— Девы, примите мои поздравления! Вы прошлии первое иииспытание! Браво-браво! Молодчинки! Потрепало вас, конечно, но ничего — до свадьбы заживёт! — он посмеялся над собственной остротой, а отсмеявшись — продолжил, — посмотрите на коробочки! Да! На эти самые, в ваших руках. Там скрыты семена ценного растения. Вы должны сразу же, как вернётесь во дворцы, высадить их в два разных горшка, в синий и белый. Ваши данэй уже всё для этого приготовили. Помните, что сажать вы должны сами, без помощи слуг или прислужниц. Это важный этап, за нарушение которого будут начислены штрафные баллы. Так вот, в двух кувшинах вода из разных мест. В голубом — с правого склона Суммишимы. В белом — обычная вода из источников Динллуда. Поливать каждый горшок вы станете водой из одного кувшина. Синий горшок из синего кувшина, белый из белого, — распорядитель закатил глаза, — запомните, девы, это условие.
— Это тоже испытание? — поинтересовалась черноглазая дева крепкого телосложения.
По признакам, которые перечислял ург, это была Бригит — дева из Дома Камня. И я не ошиблась.
— Да, дангра Бригит, — отозвался эрл Колин Филитиарн Сил, — из первого испытания произрастает последнее. Как семена в горшках. Если растения погибнут, то вы покинете отбор вне зависимости от того, как прошли все предыдущие испытания.
Я хмыкнула. Посажу эти семена, конечно, но плевать, что там вырастет. Мне надо продержаться только пять этапов отбора, а что там дальше будет, для меня не имеет особого значения.
Глава 17
Маргарита, дворец Подснежника
Приглашение от Элиан пришло через час после моего возвращения во дворец. Я как раз откисала от зверских ухаживающих процедур данэй, когда девушка-прислужница внесла нарядный конверт на подносе. Поклонилась, поставила на прикроватный столик свою ношу и исчезла. Бесшумно, как призрак. Вышколенные они тут до безумия.
Я, кряхтя, потянулась к конверту, но меня опередила неведомо откуда взявшаяся данэй. Она перехватила мою руку, нежно, но твёрдо отвела от подноса. На мой недоумённый взгляд коротко ответила:
— Необходима проверка.
И я послушалась. Забыла, где нахожусь. Ург предупреждал, что внезапные дары и послания не стоит хватать без проверки. Можно сильно пострадать. Случались прецеденты, когда на послания накладывали мощные заклятия, которые выводили соперников из гонки отбора. Причём делалось это так, что источник и происхождение заклятия определить не удавалось.