— Девы, девы, — запричитал эрл Колин Филитиарн Сил, всплёскивая руками, — через полминуты начнётся первое испытание. Повернитесь спиной к центру платформы. Оправьте одежды, проверьте обувь, чтобы всё было безупречно! Замечательно! Великолепно! Выпрямись!!! — вдруг совсем немелодично выкрикнул распорядитель, отчего я вытянулась по струнке, а вместе со мной и Элиан, хотя и так была прямой, как палка, — поехали! Удачи девы! Да победит самая результативная!
Платформа дрогнула и загудела, поднимая нас наверх. Над головой медленно разъезжался потолок, открывая светлое пятно неба. Бурным потоком хлынули звуки беснующейся от восторга толпы.
Глава 14
Большая Арена, Маргарита
Платформа резко выстрелила вверх, вынося нас на арену. Загрохотала музыка, бумажными слезами взорвались хлопушки, к куполу взвились яркие фонарики с огоньками внутри. Толпа зашлась криками радости и приветствий.
— Да! — все звуки перекрыл знакомый голос с визгливыми нотками холодной надменности, — это свершилось!!! То, что мы ждали так долго! Даны и данэй! Приветствую вас на о-отборе невест!
Всё происходило настолько стремительно, что я не успевала крутить головой. Выхватила взглядом трибуны, битком набитые беснующимся народом; высоко расположенные над трибунами ложи, в которых сидели важные господа с надменными лицами людей, страдающих от несварения желудка; яркую парящую платформу с единственным пассажиром, в котором легко угадывался наш распорядитель.
Над головами полыхнула яркая вспышка, ещё одна, а потом вспышки слились в бесконечное мелькание цветомузыки на дискотеке. В стороны посыпались цветные искры фейерверков, которые внезапно превратились в белоснежные цветы вишни. Свежий воздух наполнился ароматом красной ягоды и я громко чихнула. За моей спиной презрительно фыркнула одна из дев. А что я могу сделать? Всегда чихаю во время весеннего цветения.
— Наши прекраснейшие претендентки, — снова завыл эрл Колин Филитиарн Сил, — дангра Гвин из благородного Дома Чистой Воды!
Дангру Гвин явно любили. Люди на трибунах зааплодировали, подняли вверх руки и по рядам побежала самая настоящая волна! На секунду показалось, что это реальная вода и она вот-вот хлынет вниз и затопит всю округу, но волна добежала до стены, взвилась светящейся струёй, а потом разбилась о бортик ложи. Над ложей всколыхнулся светло-голубой флаг.
— Иииии, — затянул распорядитель, — первая стрекоза! Готовы?
Толпа стройным хором подтвердила готовность.
— Включение! — прогрохотал эрл Колин Филитиарн Сил.
Под куполом арены вспух пузырь. По нему побежали искры, сменились рябью и пузырь превратился в вогнутый экран. Через секунду на нём появилось изображение. Гвин — гордая, величественная, — смотрела на арену. Она улыбнулась и послал воздушный поцелуй. Толпа зашлась в экстазе.