— Ты к чему завёл такой разговор? — хохотнул грубый Аран, усаживаясь на диван, засыпанный разноцветными подушками, — философствуешь опять? Не люблю философствовать на пустой желудок. Изжога мучает потом.
Магритт проигнорировал слова Арана, продолжив смотреть в тёмную ночь, в которой буянила снежная буря.
— В иллюзорном лесу пришедшая из Манескера справилась сама, быстро разобравшись с обманом. Первое испытание тоже прошла самостоятельно. Третье… кто сказал, что священная крупа нашего мира не является обыденностью её мира? Все двенадцать реальностей Календора схожи в целом и одновременно отличаются мелочами. То, что привычно нам, там редкость. И наоборот. Никто не помогает пришедшей из Манескера. Здесь играет эволюция, решившая запустить очередной виток смены поколений.
Главы Домов молчали, вслушиваясь в странные речи Магритта. Они знали, что хозяин Теней видит куда глубже, чем все остальные. Только Аран снова непонимающе скривился.
— Чё? Ты вот чего сейчас выдал?
— Не бери в голову, Аран, — очаровательно улыбнулась Айлита, — скоро подадут ужин. Я не дам такому здоровяку страдать. Изжога это ужасно!
Аран плотоядно улыбнулся, разглядывая красавицу Айлиту в соблазнительном газовом наряде, открывающем обширное поле для фантазий. Айлита подбодрила его взмахом длинных ресниц и Аран пропал, застряв в собственных грёзах. Большего Айлите и не надо было. Теперь он на некоторое время не будет мешать.
— Магритт, — задумчиво проговорила Айлита, — ты потерял интерес к борьбе за близость к престолу? С чего бы это?
— Это больше не имеет значения, Айлита, — прошелестел хозяин Теней, — скоро будет не за что бороться. Длинная зима, которая принесла слишком много снега и морозов, привела за собой и тварей, которых мы никогда не видели. Мадуры заходят во все владения, свободно разгуливают в окрестностях Каэрллиона. Трольды и сноварги появляются на склонах Суммишимы. Стеклянные комары нападают на людей. К нам идёт война, Айлита. Эволюция подключила свой любимый инструмент.
Магритт замолчал. Его тихие слова поселили ужас в сердца глав Домов. Они неотрывно смотрели на ровную спину хозяина Теней.
— Война любимый инструмент эволюции, — повторил Магритт.
Глава 41
Эрик Этвелл, окрестности Каэрллиона
Укушенных оказалось три десятка. Рейд урга выявил всех, без исключения. Местные пытались спрятать больных, но чутьё Нэда никогда не давало сбоя. Его дар позволил найти каждого, кого пытались утаить.
Стеклянные комары походили на рекрутёров. Они тщательно выбирали жертв для нападения. Все пострадавшие были как на подбор: мужчины, примерно одного возраста, роста и телосложения.