Идя по заснеженной тропинке ко дворцу, я вспомнила, что представилась Ритой, а Рик называл меня полным именем. Замерла, но ледяной ветер, несущий позёмку, погнал меня дальше. Возможно, архивариус заполнял какие-то бумаги и оттуда знает полную форму моего имени. Или на Арене был, во время первого испытания.
Я отмахнулась от неувязки, которая легко объяснялась, и помчалась ко дворцу. Уж очень сильно злобствовал ветер.
Глава 24
Элиан, гостиная во дворце Подснежника
В ночь перед первым испытанием в моей спальне появилась одна из шепчущих теней Аниту. Так мне показалось сначала, но через секунду я поняла, что тень пришла от Магритта.
Тень принесла приказ от Канаку. Странный приказ, который шёл в разрез с моим представлением об отборе и поставленной целью. Подружиться с чернью из Манескера. Тень прошелестела приказ, а я предложила ей отправиться куда подальше. Дом Вишни находится в мирных отношениях с Домом Теней, но не настолько близких, чтобы я верила первому слову, которое принесла тень.
Вся суть отношений Домов — не доверяй никому из Домов.
Но тень уходить не собиралась. Она сгустилась, набрала цвету и превратилась в главу моего Дома — Канаку. В его отпечаток, если быть точнее. Шепчущие тени ещё и не на такое способны.
Тень произнесла фразу, которую знали только члены Дома.
Рефлекс, отработанный годами, кинул меня на колени и заставил склонить голову. Тень Канаку повторила приказ, добавив подробностей. Теперь ослушаться я не могла.
Если глава Дома так решил, значит, за стенами дворцового комплекса началась параллельная игра. Дома сплотились против девки из Манескера, заключив временный пакт о сотрудничестве. Как только девчонка вылетит из отбора, пакт прекратит своё существование и мы все снова станем сами по себе.
На испытании я изо всех сил старалась понравиться Маргарите. Годами отточенное умение лицемерить сработало безукоризненно. Девчонка если не доверилась мне, то слегка откинула подозрительность.
Признаться, я не ожидала, что она пройдёт первое испытание. Что она может — безродная девка, лишённая магии? Но моя гордость была растоптана всмятку, когда я вывалилась в комнату сбора. Считая, что пришла первой (иначе быть не могло), я позволила себе минутную слабость. Но я была вторая. Впервые в жизни кто-то обошёл меня. Меня — Элиан из Дома Цветущей Вишни!
Я вспылила и выдала то, что никогда не произносила вслух. Девы Вишни терпеливы, горделивы и вынуждены вечно скрывать свою боль. Но я нарушила принципы Дома, вывалив на Маргариту свои мучения. Коротко, но от моего признания в глазах девки из Манескера вспыхнула жалость, которая опалила меня.