Элиан поймала мой взгляд, улыбнулась и, оставив дев, подошла ко мне, опустилась рядом. Она устало выдохнула.
— Вымоталась, очень сложно быть хозяйкой приёма, — доверительным шёпотом сообщила мне она, — не хочешь сыграть партию в колесо судьбы?
— Это то, во что все играют? — переспросила я, Элиан кивком подтвердила, — нет, спасибо. Я не умею играть в эту игру.
— Ах, да. Прости. Ты так похожа на нас, что я позабыла, откуда ты прибыла. Хочешь, я приду к тебе в гости и обучу всем правилам?
— Правда? Было бы очень здорово, — обрадовалась я, — давай завтра.
— Легко! Жди меня прямо с утра. Всё равно тут заняться нечем, а так мы обе развлечёмся. Маргарита, я хотела бы ещё раз поблагодарить тебя.
— За что? — удивилась я.
— За твоё молчание, — взгляд Элиан стал печальным, — на отбор моя ругань никак не влияет, но на репутацию Дома бросает тень. Девы Цветущей Вишни вынуждены вечно поддерживать образ нежных фей, которым неведомо слово «задница». Нам положено заливаться краской, когда кто-то произносит грубое выражение. При этом, нас с ранних лет обучают бою на мечах, ломают кости на тренировках по укреплению тела, заставляют вычищать стойла в конюшнях, лишают сна и ужина, когда мы не справляемся с заданиями учителей. Всё это мы должны терпеть с улыбкой на лице и не сметь даже застонать от боли или усталости, не то что ругнуться. Накажут. Весь наш образ это притворство, сплошное притворство, Маргарита. Но народ любит Дом Вишни. Именно за этот воздушный образ.
Сердце сдавило от жалости. Так вот что стоит за умениями Элиан. Я была права, в жизни этой воздушно-прекрасной девушки не было ванильных дней. Только муштра и жестокость.
— Какой ужас…
— Традиции, — прошептала Элиан, но тут же добавила наигранно весёлым голосом, — знаешь, всё это мелочи. Забудь. Давай, лучше поговорим о чём-нибудь, что интересует тебя. Спрашивай всё, что взбредёт в голову.
— Элиан, — я решила не терять времени и сходу взяла быка за рога, — ты права, я очень хочу кое-что узнать.
— Слушаю тебя.
— Ты можешь рассказать, почему исчез двенадцатый Дом?
Элиан перевела на меня удивлённый взгляд.
— А с чего ты решила, что двенадцатый Дом исчез?
Глава 21
Маргарита, Дворец Цветущей Вишни
Я поперхнулась от встречного вопроса. Точнее от неожиданной формулировки.
— Пу-пу-пу…— протянула я, — данэй в разговоре упомянула, что раньше было двенадцать Домов. Но на Арене вас, дев, было только одиннадцать. На расспросы данэй не отвечала, делая вид, что внезапно память потеряла, вот я и сделала такой вывод…
Элиан беззлобно рассмеялась. Её смех рассыпался хрустальным звоном волшебных колокольчиков.