— Вот и мы! — радостный возглас Элиан вырвал меня из размышлений, — поприветствуйте Маргариту, деву из Манескера! Маргарита, твоё место справа от меня. Прошу, присаживайся.
Под хор доброжелательных приветствий, расточая медовые улыбки и слегка краснея, я прошла к столу и заняла выделенное место. Виду я не показывала, но от страха и нервов сводило живот. Я и сама не верила в дружелюбие дев, так ещё и ург добавил напряжения своими предупреждениями. Вот и придётся теперь следить за всеми в оба глаза, чтобы не встрять в очередные проблемы.
Вопреки всем моим опасениям, приём проходил очень неплохо. Надменных выпадов и взглядов в мою сторону не было, так что вскоре я расслабилась и просто наслаждалась ужином. Девы неспешно ели, весело щебетали на простые, понятные даже мне темы. В основном все разговоры крутились вокруг парней. Обсуждались крепкие мускулы, белозубые улыбки, лёгкость движений в танце. Имена назывались разные, даже ург не остался без внимания. Но ни разу в разговорах не мелькнуло имя хрейдмара. Как будто на само его имя был наложен строгий запрет. Табу.
Я думала, что рано или поздно, разговор станет злободневным, сведётся к отбору и испытаниям, но опять ошиблась. Наболтавшись о парнях, девы принялись обсуждать затянувшуюся зиму, невиданные ранее снегопады, нашествие монстров. Я внимательно слушала, впитывая новую информацию, но принесли десерт и разговор снова сменил русло. Под тающий во рту трёхслойный торт с нежнейшим кремом, девы заговорили о новых веяниях моды. Тут я вскоре потеряла нить обсуждения, запуталась в фасонах и оттенках, плюнула на всё и просто попивала странный янтарный напиток, бодрящий, но не пьянящий.
После ужина подвезли развлечений. В углу залы заиграли музыканты, свет стал мягким и приглушённым. Вышколенные прислужницы внесли маленькие столики, установили их в разных местах залы, на пол положили подушки. Девы радостно разделились на группы, расселись на подушках. Вернувшиеся прислужницы разложили на столах странные доски с узорами, фишки и многогранные игральные кости. Девы погрузились в игру.
Они сосредоточенно кидали кости, двигали фишки. Радовались, когда выпадал особенно удачный бросок костей, печалились, когда выбывали из игры. Элиан, как и я, не присоединилась ни к одной из групп. Я осталась в стороне, потому что играть не умела, а Элиан продолжала выполнять роль хозяйки. Она подходила к каждому столику восхищалась удачливыми, подбадривала проигравших. Налаживала связи, как сказала бы моя данэй.
Я следила за Элиан, сидя на низком диванчике, и, признаюсь, восхищалась девой. Изящная, золотоволосая, она прекрасно справлялась с ролью хозяйки дома. Я так не сумею, даже если вызубрю весь местный этикет. Такая плавность движений, взмах ресниц, мягкая улыбка и умение подмечать детали нарабатывается годами упорных тренировок. Если вообще не является наследственным умением.