— Остальное оставляю на твой выбор, Мерл, — внимательно разглядывая притворщика, ответил я, — ещё что-то?
Мерл пожевал губами, раздумывая.
— Нет, хрейдмар.
— Тогда иди. Ты и так отнял у меня много времени.
Прощальный поклон и шаркающие шаги по паркету. Когда за Мерлом захлопнулась дверь, я не сдержался.
— Старый хрен! — выругался я, вкладывая в слова всё накопленное раздражение, а потом позвал, — Эдвард!
Стена отъехала, впуская урга в кабинет.
— Ты ж посмотри, почти не выдал себя! — развязный голос Эдварда прозвучал приглушённо, — какое самообладание! Ты ж ему в лицо озвучил, что в курсе внезапного званого ужина у Канаку, а Мерл только глазом дёрнул. Завидую выдержке старика!
Эдвард без приглашения уселся на кресло, которое так манило Мерла, вальяжно раскинулся на нём и закинул ногу на ногу.
— Старик! — фыркнул я, — всем бы нам быть такими стариками.
— Это да. Видел я его спину, — ург восхищённо прицокнул языком, — ты меня прости, Эрик, но тебе надо заняться физической подготовкой. У Мерла мышцы рельефнее твоих.
— Займусь, Нед, вот как только разберусь со всей хернёй, что тут твориться, так сразу и займусь. Как прошло?
Эдвард сразу стал серьёзней.
— Нормально. Браслет подарен, защёлкнут лично мной, защита активирована.
— На ком замкнут?
— Контуры в основном на мне, но частично на тебя перевёл, чтобы не терять время, в случае чего, и быстро перекинуть полностью на тебя.
— Разумно, — я вытащил из стопки бумаг донесение от Хана, — переведи контуры защиты полностью на меня. Тебя ждёт задание.
Я протянул донесение Хана. Ург взял бумагу, вчитался и присвистнул.
— Это что ещё за напасть? На шутку похоже.
— Вот ты и разберёшься. Если бы кто другой прислал мне новости о появлении ледяных комаров в городе, то я бы просто рассмеялся и ради успокоения совести отправил бы на проверку пару патрулей. Но тут Хан. Ты знаешь сотника, он шутить совсем не умеет. Выясни всё, Нед.
Глава 20
Маргарита, дворец Цветущей Вишни
— Надеюсь, я не опоздала?
Дева Дома Вишни была ослепительно прекрасна в платье поразительно похожем на моё. И правда — протокольный наряд.
— Что ты! — Элиан доброжелательно улыбнулась, протянула руки в приветственном жесте, — ты вовремя! Прекрасное платье! Ты в нём великолепна!
— Спасибо! — я смущённо улыбнулась, — твоё тоже замечательное!
— Ах, стандартный наряд, — рассмеялась Элиан и шутливо дополнила, — у тебя почти такой же. Да и у всех. Наверное, это делается для того, чтобы мы не сильно друг на друга злились.
— Похоже на то! — поддержала я деву.
— Пойдём, все в сборе.
Элиан, как гостеприимная хозяйка, повела меня в столовую через бесконечную анфиладу комнат. Я старалась не слишком откровенно пялиться по сторонам. Меня поражало тут всё: и шёлковые гобелены с изображением цветущих вишен, и картины птиц и зверей на тонкой бумаге, и нарочитая сдержанность в подборе мебели и украшений. Удивлял выбор цветов: белое, красное, чёрное. Белые стены, чёрные полы, мазки чёрного и красного на картинах, белые диваны, красные подушки, чёрный кант на белых коврах. Строгость, сдержанность во всём.