— Хрейдмар Этвелл предлагает вам сотрудничество. Сделку. Вам следует продержаться пять этапов отбора, а после проиграть. Взамен, хрейдмар предоставит вам защиту, документы, дом, деньги и новую жизнь. Вы же этого хотели, юная эйна? Чтобы ваша жизнь изменилась навсегда?
Ург замолчал ожидая ответа. И было в его словах что-то такое, что немного настораживало. Подвох там был, но сколько я не прокручивала слова Эдварда в голове, обнаружить этот подвох так и не смогла.
— У меня есть выбор?
— Нет,— холодно ответил ург.
Его руки исчезли с моих плечей. Я развернулась. Ург сидел на своём месте и невозмутимо смотрел на меня.
— Но я же могу взять и провалить первый же этап испытаний, — задумчиво протянула я.
— Можете, но я вам настоятельно рекомендую этого не делать. В оборе участвуют дочери знатных Домов Каэрллиона. Как вы думаете, они сильно рады вашему появлению? Отбор очень значимое событие в Каэрллионе, к нему готовятся заранее, отбирают подходящих претенденток, растят и учат. И тут вы — выскочка из Манескера, чужая, одинокая. Без имени и поддержки. Выскочка, которой всё досталось просто так. Как вы думаете, сколько вы проживёте после того, как выйдете на улицу?
— Так я же проиграю! — выкрикнула я с ненавистью, — освобожу им дорогу!
Эти слова развеселили Эдварда. Он бархатисто рассмеялся.
— Месть, юная эйна, всего лишь сладкая месть за нанесённое оскорбление. Дома Стихий не прощают оскорблений. Вы для них, как прилюдная пощёчина.
— Средневековье долбанное. Кровная месть. Какой абсурд, — я опустилась на сиденье и закрыла лицо ладонями.
— Мы прибыли, — тон урга ощутимо похолодел, — вам предстоит проверка у серых. Простая формальность. Ничего не бойтесь. Серые не опасны.
Волатура загудела. Я подняла голову, оглядываясь по сторонам. Стены волатуры вновь обрели цвет и плотность. Ург поднялся и протянул мне руку.
— Прошу, Маргарита.
За его спиной медленно открывался проход.
Глава 8
Эрик Этвелл, подножье горы Суммишимы, окрестности столицы
След был в два раза больше руки матёрого воина.
— Видишь, какая зверюга, хрейдмар? — сотник для надёжности потыкал крючковатым мозолистым пальцем, — не похож он на обычного волка. Вот никак не похож.
Я и сам видел, что не похож. Снег продавлен глубоко, оплавлен по краям.
— Ты меня убеждаешь или себя пытаешься уговорить? — я опустился рядом с сотником, прикоснулся пальцем к следу. Жарко обдало чужой магией, — сноварг это.
— Сноварг, — эхом повторил Хан, старый сотник, — и чего мне не померещилось, а, хрейдмар?
— Ты не мог ошибиться, а от видений надёжно защищён ставом Тарха Могучего. Меня больше интересует откуда он тут взялся и куда ушёл? Сноваргов в окрестностях Динллуда никогда не было, — я поднялся на ноги, задумчиво проследил цепочку следов.