Атар-язату, по просьбе главы её Дома, отпустили.
Отчаявшуюся Элиан и странно улыбающуюся Аниту нет.
А меня, решившую, что я тоже свободна, отправили на встречу.
Совершенно неожиданную для меня.
Эрл Колин Филитиарн Сил суетливо вёл меня по длинным коридорам, по анфиладам богатых залов, мимо молчаливых слуг, застывших в почтительном поклоне. Я не нервничала. Совсем. Впервые в жизни, я просто положилась на судьбу, терпеливо ожидая сюрпризов, которые она так полюбила мне подкидывать.
В принципе, меня беспокоил только один вопрос. Что будет со мной дальше, ведь отбор окончен, а положенные договором испытания я не прошла. Вернусь домой или пойду побираться на улицах Каэрллиона? Наверное, попрошу Рика помочь мне с работой. Он точно не откажет.
Распорядитель вывел меня к неприметной двери, притаившейся в конце сумрачного коридора.
— Мы пришли, дангра Маргарита, — склонился он в низком поклоне, — вас ждут.
Эрл Колин Филитиарн Сил едва поднёс руку к тёмному дереву, как дверь в комнату распахнулась. Оттуда донёсся низкий шелестящий голос.
— Входите, дангра Маргарита.
Распорядитель вздрогнул и опасливо покосился на тёмный проём двери.
— Одна? — спросила я у распорядителя.
— Да. Таков приказ хрейдмара, дангра Маргарита, — отозвался эрл, нервно поджимая губы, — свидетелей у вашей беседы быть не должно.
Любопытство сквозило в каждом жеста эрла, но пойти против приказа правителя он не мог. Я чувствовала, что не только это останавливает вертлявого эрла. Колин Филитиарн Сил опасался того, чей голос странно шелестел из комнаты.
— Я пойду, эрл. Благодарю, что проводили. Надеюсь, ещё увидимся.
Я присела в лёгком реверансе, который внезапно вышел безупречным. Перешагивая порог, я услышала последние слова эрла.
— Желаю вам удачи, дангра.
Дверь захлопнулась за спиной.
Комната, окутанная сумраком, освещалась огнём, ровно горевшим в камине. На фоне яркого пламени выделялись два кресла с высокими спинками. Блики плясали на бутылке и двух бокалах, стоящих на столике между креслами.
— Нет ничего лучше в холодную зиму, чем дружеская беседа перед тёплым камином. Такую беседу нужно согревать вином из белых ягод винограда, который издревле растёт в Такла-Макане, — зашелестел всё тот же голос.
От кресла отделилась густая тень, соткавшаяся в высокую фигуру. Тень бесшумно преодолела расстояние между нами.
— Магритт, глава Дома Шепчущих Теней, — представился мужчина.
— Маргарита, дева из Манескера, — ответила я.
На бледном, породистом лице мужчины загадочно блестели золотые глаза, оттеняемые густыми чёрными ресницами. Мне пришлось запрокинуть голову, потому что глава Дома Теней был гораздо выше меня.