Что-то во взгляде Эдварда напугало распорядителя. Он нервно сглотнул, побледнел и попятился.
— Я собственно чего пришёл? Ах, да! — он сложил ладони, помахал ими в воздухе, — серые уже идут. И мне пора. Удачи, дангра Маргарита!
Распорядитель исчез, словно его и не было. Зато в двери неспешно вплывали два серых. Я бросила беспомощный взгляд на урга, ища поддержки.
— Иди, всё будет хорошо. Помнишь ботинок? — по-доброму улыбнулся Эдвард. — Ты тогда гораздо смелее была, хотя силы за тобой ещё не было.
Слова урга заставили меня гордо выпрямить спину и пойти на встречу серым.
***
Белоснежные ступени взмывали высоко вверх. Я стояла у самого их подножия и боялась даже оглядеться по сторонам. Рядом со мной стояли молчаливые фигуры серых. Голос Мерла громыхал над головой так, что тело откликалось дрожью на наши имена: дангра Элиан, дангра Аниту, дангра Маргарита.
Серый, что стоял справа, вдруг шагнул ко мне. В его руках всколыхнулись огнями бумажные крылья на ремешках.
— Позволь, неопределённость, надеть это облачение на твои плечи.
Я только и смогла, что кивнуть. Серый осторожно закрепил ремешки на платье.
— Теперь это твоя ноша, неопределённость, — в его голосе зазвучали нотки иронии, — летать научилась?
Я резко обернулась, но что я там могла разглядеть? Капюшон, серый плащ, больше похожий на хламиду, и спрятанные в рукава кисти рук. Тот или не тот это серый, что развлекался со мной в гробнице желаний? Кто его знает.
Голос Мерла утонул в громких овациях и криках трибун. Откуда-то донеслась тихая музыка, такая тихая, что я едва её улавливала. Нежно плакала скрипка, томно рыдал рояль, переливчато смеялась арфа.
— Иди, — скомандовал серый.
Я шагнула на первую ступень, широкую, не меньше метра. Следом появились серые, как тени. я неспешно пересекла её, поднялась на следующую. Под ногами вспыхнули странные символы. Вспыхнули и тотчас угасли.
Я медленно поднималась, чувствуя, как нарастает громкость музыки, как затихает рёв трибун, как замирает сердце в ожидании. Я шла вверх. Шаг за шагом. Теряя своё прошлое, но смело идя в будущее.
Через семь ступеней мы, все три претендентки, одновременно вышли на большую площадку, на которой высился постамент, увитый густой вязью символов. А края площадки обрамляли горшки, в которых красовались растения. Я могла гордиться собой. Мои кусты были выше и пышнее других. Плюс только на них распустились яркие цветы, похожие на мальву.
Алтарь. Именно про него говорил Эрик.
По команде серых мы подошли к алтарю и выставили перед собой руки, ладонями вниз. Элиан послала мне ободряющую улыбку, Аниту — теплый взгляд золотых глаз. Я ответила улыбкой.