Богиня впервые улыбнулась. И улыбка её стала шире, теплее, будто именно этого вопроса она ждала с самого начала.
— Ты всегда можешь выбрать третий путь. Но знай, он не даётся даром.
— За этот выбор ты заплатишь своей силой. Хранители покинут тебя. Ты больше не призовёшь стихии. Не услышишь голос врат. Не станешь той, кем могла бы стать.
По пещере прошёл тревожный шёпот.
Я шагнул вперёд прежде, чем успел подумать.
Но Алиса подняла ладонь, останавливая меня.
Она смотрела на богиню спокойно. Без дерзости. Без страха. С той ясной тишиной во взгляде, которая бывает у человека, уже принявшего решение раньше, чем прозвучали последние слова.
— Значит, я останусь жива, — сказала она тихо. — Этого достаточно.
На миг мне показалось, что даже свет вокруг замер, слушая её.
— Я пришла в этот мир без магии. Жила без неё раньше и смогу снова.
Она обернулась к тем, кто стоял за её спиной.
К детям.
К тем, кто мечтал увидеть землю предков.
К тем, кто обрёл дом здесь и не хотел его терять.
К тем, кто слишком долго жил между двумя судьбами.
Потом её взгляд нашёл меня.
И сердце моё сжалось так сильно, будто в этот миг она держала его в ладонях.
— Если цена за то, чтобы никто больше не выбирал между прошлым и будущим, между домом и семьёй, — моя сила, значит, цена невелика.
На губах её мелькнула едва заметная улыбка.
— К тому же опыт выживания без магии у меня уже есть.
По пещере прошёл неровный, почти неверящий смешок сквозь слёзы.
А у меня перехватило дыхание.
Потому что в тот миг я понял окончательно: её никогда не делала великой сила, дарованная стихиями.
Она была такой сама.
Богиня смотрела на неё долго.
Потом медленно склонила голову.
— Да будет так.
Свет ударил вверх ослепительным столбом.
Шесть кругов за спиной богини вспыхнули единым сиянием.
Древние врата содрогнулись, раскалываясь не в разрушении, а в рождении нового пути.
Небо другого мира открылось шире.
А затем между мирами протянулись мосты — живые дороги силы, по которым можно было идти в обе стороны.
И тогда Алиса произнесла твёрдо, так, что даже сама магия прислушалась к ней:
— Ни одно существо не ступит на этот путь со злом в сердце. Тот, кто несёт жадность, ненависть или желание покорять, не сможет пройти между мирами.
— А если тот, кто вошёл с добрыми мыслями, решит творить зло по ту сторону, путь отвергнет его. Магия покинет его тело, а власть исчезнет, как дым.
Богиня улыбнулась снова.
И мосты ответили ровным, чистым светом. Никто больше не был изгнанником.
Никто больше не был заперт.
Два мира сделали вдох как один.
По пещере прокатился плач, смех и крики счастья.