— И это мешает красивому эффектному появлению?
— Это мешает выжить, — сухо сказал он.
Я сразу стала серьёзнее.
Вернард кивнул в сторону длинной колонны.
— Три сотни существ. Дети. Старейшины. Раненые. Запасы. Лекарства. Оружие. Открыть проход для такого числа — значит удерживать его силой слишком долго.
— И что тогда?
— Тогда портал может схлопнуться раньше времени.
— Звучит неприятно.
— Это и есть неприятно, — спокойно ответил он. — Те, кто окажется внутри в этот момент, погибнут.
Я помолчала.
— Очень… мотивирующее объяснение.
— Ты спросила, я ответил.
— Иногда мне кажется, что ты мог бы отвечать мягче.
— Иногда мне кажется, что ты могла бы задавать меньше опасных вопросов.
— Тогда мы оба разочарованы.
В уголках его губ мелькнула тень улыбки.
Он перевёл взгляд на горы, чьи вершины белели вдали.
— До подножия и перевалов мы идём землёй. Там путь укрыт от чужих глаз, а тарны пройдут быстрее любой повозки. Когда поднимемся выше и места станет больше, часть воинов примет истинный облик.
— То есть вы просто… превратитесь в драконов и полетите?
— Именно. И ты летишь со мной.
Я моргнула.
— А ты не мог начать с этой части? Она куда эффектнее.
— Я не ставил цели тебя впечатлить.
— Ложь, — сказала я с достоинством. — Ты этим занимаешься с первой минуты нашего знакомства.
На этот раз он усмехнулся уже заметнее.
— Садись, Лиса. Иначе остальные решат, что я проиграл спор женщине и тарну одновременно.
Я посмотрела на зверя.
Тот посмотрел на меня.
— Учти, — предупредила я его, забираясь в седло, — если мы подружимся, тебе придётся выслушивать все мои секреты и жалобы.
Тарн тяжело вздохнул.
— Вот видишь? — сказала я Вернарду. — Уже понял, во что ввязался. Мы точно поладим.
— Ты разговариваешь со всеми живыми существами, которых встречаешь? — невозмутимо поинтересовался Вернард.
— Со всеми. Мне кажется, это вежливо.
Искр, уже в своей маленькой форме, скакал где-то рядом, всем видом показывая, что вот он-то точно знает, как надо путешествовать: без седла, без драм и с полным правом в любой момент свернуться клубком.
Вернард вскочил позади меня, и вот тут моя нервная система окончательно решила, что все прочие проблемы можно обсудить позже.
Потому что одно дело — ехать рядом с красивым мужчиной.
И совсем другое — ехать с ним на одном звере, когда его грудь у тебя за спиной, одна рука держит поводья, а другая в любой момент может случайно, конечно же совершенно случайно, оказаться слишком близко.
— Это обязательно? — спросила я с максимально возможным достоинством.
— Что именно?
— Вот это всё.
— Поездка?
— Твоя привычка делать вид, что ничего особенного не происходит.