Я сглотнула, чувствуя, как холод ползёт по спине, но в груди вспыхнуло упрямство.
— Мы не будем спешить, — твёрдо сказала я, стараясь, чтобы голос звучал не как приказ, а как напоминание. — Мы пойдём вместе. И мы будем держаться друг за друга. Даже если ты сейчас — Кайл‑7.
Он чуть наклонил голову, будто анализировал мои слова, но не как человек, а как система.
— Логическая ошибка, — спокойно произнёс он. — Эмоциональная привязанность не влияет на эффективность протокола. Рекомендация: разделение. Субъект Крис — к печати. Субъект Стив — контроль периметра. Я — нейтрализация угроз.
Стив фыркнул, но в этом звуке не было насмешки — только злость, смешанная с болью.
— Ты серьёзно? — процедил он. — Ты хочешь нас раскидать, когда мы только что сели? Да тут каждая секунда на счету!
Кайл‑7 не ответил. Он просто шагнул к шлюзу, открыл его и вышел наружу, будто выполнял заранее прописанный алгоритм.
Я бросилась за ним, Стив — за мной.
Воздух снаружи был тяжёлым, пахнущим озоном и чем‑то металлическим, будто здесь слишком долго работали машины и слишком мало жили люди. Пейзаж выглядел так, словно его нарисовали углём: скалы торчали, как сломанные зубы, между ними тянулись полосы тёмного тумана, а в центре, насколько хватало глаз, клубилась тьма, сплетаясь в рваные узоры. И прямо в сердце этого хаоса мерцал слабый, неровный свет — печать.
Кайл‑7 шёл к ней прямым, ровным шагом, не оглядываясь, не замедляясь, будто не видел ни тумана, ни теней, ни опасности — только цель.
— Он идёт прямо в ловушку, — выдохнул Стив, хватая меня за руку. — Если он дойдёт до печати в таком состоянии… кто знает, что он сделает. Может, попытается «стабилизировать» её силой. И сломает.
Я покачала головой, чувствуя, как в груди разгорается решимость.
— Тогда мы не дадим ему этого сделать, — твёрдо сказала я. — Мы будем рядом. И будем напоминать. Даже если он не слышит. Даже если сейчас он — только протокол.
Мы догнали его у самой границы света и тьмы. Печать мерцала, линии узора прерывались, а вокруг клубилась тьма, будто пыталась задушить этот последний огонёк.
Кайл‑7 остановился, оценивая конструкцию, будто видел в ней не магию, не систему, а инженерную задачу.
— Анализ: структура нестабильна, — произнёс он. — Вероятность коллапса — 87 %. Рекомендация: принудительная стабилизация через перераспределение энергии. Риск: разрушение смежных узлов — 32 %.
— Нет, — тихо, но твёрдо сказала я, вставая между ним и печатью. — Никакой принудительной стабилизации. Мы делаем это по‑другому.
Он посмотрел на меня, и в этом взгляде не было гнева, не было раздражения — только отсутствие понимания, зачем я мешаю протоколу.