Особую опасность для проекта представлял беглый преступник, известный как Объект73. Когда‑то он был инженером проекта, имел доступ к исходным кодам и знал все уязвимости системы. Он понимал, как деактивировать импланты и обходить нейросетевые ограничения, и мог раскрыть общественности истинные цели «Поглощения». Именно его нам предстояло найти и «завербовать» — или устранить.
Чем больше я думала об этом, тем тяжелее становилось на душе. Мы должны были поймать человека, который знал правду, — человека, способного остановить всё это. Но что, если он не хочет быть завербованным? Что, если он предпочтёт бороться до конца?
Я открыла глаза и посмотрела на команду. Робин что‑то шептала Алену, тот хохотал, прикрывая рот рукой. Трейси улыбалась, глядя на них. Мэйсон и Стив о чём‑то тихо говорили у кабины.
«Они не знают, — подумала я. — Они не знают, во что нас втянули. И что мне придётся сделать».
В этот момент шаттл вошёл в верхние слои атмосферы. Звёзды за иллюминатором стали ещё ярче
Глава 6
Шаттл плавно вошёл в верхние слои атмосферы. Перегрузка прижала меня к креслу, и на мгновение всё вокруг поплыло перед глазами. Робин рядом со мной глубоко дышала, стараясь справиться с тошнотой — её всегда мутило на старте. Ален, напротив, сиял от восторга, не отрываясь от иллюминатора.
— Смотрите! — возбуждённо воскликнул он. — Вот она, красота космоса! Ни тебе песков, ни жары, ни…
— Ни пальм, — закончила за него Робин, слабо улыбнувшись.
Трейси молча кивнула, проверяя показания на панели перед собой. Мэйсон и Стив продолжали о чём‑то переговариваться у кабины пилотов — их голоса тонули в гуле двигателей.
Я снова посмотрела в иллюминатор. Земля внизу превратилась в размытое пятно, а звёзды теперь окружали нас со всех сторон — холодные, равнодушные, бесконечные. В голове снова всплыли слова из досье на Объект 73: «Способен дестабилизировать систему. Приоритетная цель».
Мой коммуникатор тихо пискнул — пришло новое сообщение. Код совпадал с тем, что дал Родригес.
«Контакт состоится в секторе D станции „Гамма‑7“. Объект сам найдёт вас. Пароль: „Звёздная пыль“. Не привлекайте внимания. После передачи информации немедленно уничтожьте сообщение».
Я стиснула зубы. Всё происходило слишком быстро. Я ещё не успела решить, как поступить, а план уже запускался без моего согласия.
— Крис, ты в порядке? — голос Робин вырвал меня из раздумий.
— Да, просто задумалась, — я заставила себя улыбнуться. — Перегрузка давит.
— Понимаю, — она вздохнула. — Но знаешь что? Когда мы вернёмся, я первым делом пойду в душ. Горячий, долгий душ. И буду стоять там час, может, два.