Я закрыла глаза, чувствуя, как чип в руке снова тихо загудел — будто в последний раз пытался напомнить о себе. Но теперь я знала: он больше не управляет мной. Я управляю собой.
И этого было достаточно.
Глава 23
Челнок рванул вверх, разрывая стыковочные зажимы, и на секунду всё вокруг залило ослепительным светом аварийных прожекторов. Потом тьма снова сомкнулась, и только звёзды, холодные и равнодушные, смотрели на нас сквозь иллюминаторы.
Мы вырвались. Но свобода длилась ровно столько, сколько потребовалось системе, чтобы проснуться.
— Держитесь! — рявкнул Кайл, резко уводя челнок в крутой вираж. — Они уже здесь!
И тут по обшивке ударило. Не один раз, а сразу десятками точек — будто кто‑то швырнул в нас горсть раскалённых камней. Панель вспыхнула тревожными огнями, завыла сирена, а на тактической карте замигали красные метки.
— Дроны‑перехватчики, — хрипло выдохнула Трейси, впиваясь взглядом в экран. — Три звена. И они уже на дистанции поражения.
Кайл не отвечал. Его пальцы летали по сенсорам, переключая режимы, сбрасывая ложные цели, уводя нас по непредсказуемой траектории. Челнок содрогался от каждого манёвра, будто протестовал против того, что с ним делали.
— Они нас держат в прицеле! — крикнула Робин, её голос дрожал, но она не пряталась, не закрывала глаза — она смотрела на экраны, как на врага, которого нужно победить взглядом. — Если он сделает ещё один такой вираж, мы развалимся на куски!
— Лучше развалиться, чем быть сбитыми, — процедил Кайл, снова дёргая штурвал. — Держи щиты на носу, Трейси!
Трейси щёлкнула переключателями, перенаправляя энергию. Щиты вспыхнули, принимая удар, и челнок снова тряхнуло, так, что у меня зубы клацнули.
— Ещё немного, — сквозь зубы бросил Кайл. — Нам нужно выйти из зоны поражения. Ещё немного…
В этот момент один из дронов прорвался сквозь завесу помех и выпустил очередь. Удар пришёлся по корме, челнок крутануло, и на несколько секунд мы потеряли управление.
— Стабилизация! — заорал Кайл, и его голос звучал не как голос человека, а как приказ самой машины.
Трейси что‑то щёлкнула, Мейс рванул какой‑то рычаг, и челнок наконец выровнялся. Но на карте меток стало не меньше, а больше.
— Они подтягивают резервы, — тихо сказала Трейси, и в её голосе не было паники — только холодная констатация факта. — Если мы не уйдём с этой траектории, они нас зажмут.
— Тогда уйдём, — спокойно ответил Кайл и резко бросил челнок вниз, в тень планеты.
Мы провалились в атмосферу, и тут же всё вокруг заволокло огнём. Челнок стонал, металл скрипел, а снаружи бушевало пламя, будто сама планета пыталась сжечь нас за то, что мы посмели нарушить её покой.