— Держите ремни! — крикнул Кайл. — Сейчас будет жёстко!
Он вёл нас сквозь плотные слои, сквозь молнии и вихри, сквозь огонь, который, казалось, хотел не просто сжечь, а стереть нас из реальности. Дроны не могли следовать за нами здесь: атмосфера рвала их на части, и красные метки на карте начали гаснуть одна за другой.
Когда мы наконец вышли из огненного ада и снова увидели звёзды, все в кабине сидели, тяжело дыша, будто только что пробежали марафон.
— Получилось, — выдохнула Робин, разжимая побелевшие пальцы с подлокотников. — Мы ушли.
— На время, — поправил Кайл, не отрываясь от приборов. — Система не сдаётся просто так. Она будет искать нас. Но сейчас у нас есть передышка.
Я посмотрела на него. Он был бледен, на висках блестели капли пота, но в глазах не было усталости — только напряжение, как у хищника, который знает, что погоня ещё не закончена.
— Как ты это сделал? — тихо спросила я. — Как ты смог выйти из криосна? Кто устроил сбой?
Кайл на секунду задержал взгляд на панели, будто подбирая слова. Потом медленно покачал головой.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Я просто… очнулся. Будто кто‑то дёрнул рубильник. И я понял, что система трещит по швам. А двери… они открывались, потому что я был частью её архитектуры. Узлом, который она не успела отключить.
Мейс фыркнул, но без злости — скорее с облегчением, что хоть что‑то становится понятным.— Значит, нам просто повезло, что ты был этим узлом.
— Везение тут ни при чём, — ровно сказал Кайл. — Просто система слишком долго держала меня в подвешенном состоянии. Она забыла, что я могу проснуться. Или не хотела об этом думать.
Стив, который до этого сидел молча, вдруг заговорил. Его голос звучал непривычно тихо, без прежней командирской жёсткости.
— Ты помнишь меня? — спросил он, глядя на Кайла так, будто боялся услышать ответ.
Кайл повернул голову. На его лице мелькнуло что‑то похожее на усмешку.
— Помню, — спокойно сказал он. — Ты был моим лейтенантом. До того, как всё это началось. До того, как система решила, что командиры ей не нужны, а нужны только операторы.
Стив на секунду замер, будто эти слова ударили его сильнее, чем любой выстрел.
— Значит, это я… я должен был подчиняться тебе, — тихо произнёс он.
— Должен был, — кивнул Кайл. — Но времена изменились. Теперь мы все в одной лодке. И я не собираюсь снова становиться чьим‑то командиром.
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья — только горечь.
— Хотя, — добавил он, глядя прямо на Стива, — я до сих пор не доверяю тебе. Не потому что ты плохой. А потому что ты слишком быстро научился верить в систему.