— Резервы поднимаются, — тихо сказал Кайл. — У нас меньше десяти минут.
Стива мы нашли у его кабинета. Он стоял, прислонившись к стене, будто пытался удержать её, чтобы не упасть. Его лицо было бледным, а в глазах читалось то, чего я никогда не видела раньше, — растерянность.
— Кайл? — хрипло выдохнул он, когда увидел нас. — Ты… ты вышел?
— Вышел, — спокойно ответил Кайл. — И пришёл за вами. Все вместе. Или никак.
Стив посмотрел на нас — на меня, на Робин, на Трейси, на Мейса и Алена, — и в этот момент маска командира треснула.
— Я думал, что делаю правильно, — тихо произнёс он, будто оправдываясь перед самим собой. — Я думал, если я буду жёстким, если не позволю эмоциям взять верх, я смогу удержать всех.
— Ты удержал, — ровно сказала я. — Но не так, как хотел.
Он кивнул, будто принимая эту правду.— Прости, — сказал он, глядя на каждого из нас по очереди. — Я был неправ.
Никто не ответил. Не потому что не хотели простить. А потому что сейчас не было времени на слова.
— К ангару, — скомандовал Кайл. — Там есть челнок, который не привязан к центральной сети. Если успеем, поднимемся до того, как система закроет шлюзы.
Мы побежали. Не строем, не по уставу, а как люди, которые знают: если остановятся хоть на секунду, их накроет волна.
В ангаре пахло озоном и горячим металлом. Челнок стоял в дальнем углу, скрытый за старыми контейнерами, — такой, будто его специально прятали. Кайл подбежал к люку, провёл рукой по панели, и та тихо щёлкнула.
— Залезайте, — бросил он.
Мы вбежали внутрь, захлопнули люк, и в тот же момент по базе прокатился низкий гул — система возвращала контроль.
Кайл уже сидел в кресле пилота, его пальцы бегали по панели, обходя протоколы, отключая блокировки, возвращая челноку свободу.
— Держитесь, — коротко сказал он. — Будет жёстко.
Челнок вздрогнул, загудел, и вдруг рванул вверх, разрывая стыковочные зажимы и оставляя за собой искры. Мы взлетели, пробиваясь сквозь опускающиеся створки шлюза, и на секунду мне показалось, что мы не успеем.
Но мы успели.
Шлюз остался позади, а впереди было только чёрное небо, усеянное звёздами, и тишина, которая больше не была давящей.
Я посмотрела на команду. Робин сидела, прижавшись к креслу, но улыбалась. Трейси проверяла ремни, будто не могла поверить, что мы действительно вырвались. Мейс и Ален переглянулись, и в их взглядах было облегчение. Стив смотрел вперёд, на звёзды, и в его лице не было ни высокомерия, ни жёсткости — только усталость и что‑то похожее на надежду.
А Кайл, не отрывая взгляда от приборов, тихо сказал:
— Теперь начинается самое сложное. Система не отпустит нас просто так. Она будет искать. Она будет охотиться. Но теперь у нас есть время. Время придумать, как победить её.