— Не за что, — сказал он. — Мы ещё не на земле. А пока мы в воздухе, расслабляться рано.
Челнок продолжал идти сквозь тьму, и впереди, где‑то за звёздами, ждала заброшенная база на Эридане‑4. Но теперь я знала: что бы там ни было, я встречу это с ясной головой.
Глава 24
Челнок содрогнулся, будто его ударили исполинской рукой. Панель вспыхнула тревожными огнями, а на тактической карте вместо привычных меток дронов появились новые — крупные, быстрые, с агрессивной траекторией.
— Что это? — выдохнула Трейси, вглядываясь в данные. — У них другая динамика. Это не дроны.
Кайл склонился над приборами, и я видела, как у него напряглись скулы.
— Автономные пилоты, — коротко бросил он. — Система пошла ва-банк. Это не машины. Это люди с имплантами, которые система ведёт напрямую. Они чувствуют нас, как мы чувствуем боль.
Мейс выругался сквозь зубы.— То есть это не просто пушки на крыльях. Это… охотники.
— Именно, — процедил Кайл. — И они уже на хвосте.
Ещё один удар пришёлся по корме — не взрыв, а глухой, тяжёлый толчок, будто кто‑то пнул челнок ногой. Панель замигала, предупреждая о падении мощности щитов.
— Щиты на минимуме, — хрипло сказала Трейси. — Ещё один такой удар — и мы станем мишенью без защиты.
— Тогда уходим туда, где они не смогут нас держать, — рявкнул Кайл, резко меняя курс. — В метеоритный пояс.
Челнок нырнул в хаос камней — огромных, неровных, покрытых шрамами столкновений. Они плыли в пустоте, как спящие чудовища, и каждый манёвр заставлял нас прижиматься к креслам, чтобы не быть выброшенными из них.
Кайл вёл челнок сквозь этот каменный ад, будто знал каждый осколок по имени. Он швырял машину влево, вправо, вверх, вниз — ломал траекторию, не давая охотникам прицелиться. Камни били по обшивке, как кулаки, панель кричала предупреждениями, а мы просто держались и молились, чтобы металл выдержал.
Но система не сдавалась.
— Они заходят с двух сторон, — тихо, почти шёпотом, сказала Трейси, и в её голосе не было страха — только холодная констатация. — Если мы не уйдём сейчас, они зажмут нас между камнями.
Кайл на секунду замер, будто взвешивая единственный оставшийся вариант. Потом резко выпрямился.
— Готовим гиперпрыжок, — бросил он. — Сейчас.
— Но у нас нет координат! — выкрикнул Ален. — Мы не можем прыгнуть вслепую!
— Можем, — жёстко ответил Кайл. — Или можем умереть здесь. Выбирайте.
Никто не стал спорить.
Трейси щёлкнула переключателями, запуская протокол. Панель загорелась красным, предупреждая, что прыжок в таких условиях — это лотерея, где главный приз — смерть.
— Держитесь! — рявкнул Кайл.