Ален схватил обломанную ветку с острым концом и ткнул вперёд, целясь в то же место. Робин и Трейси, действуя почти синхронно, швырнули камни. Стив, несмотря на свою рану, шагнул вперёд и ударил ногой, вкладывая в этот удар всю злость на себя, на систему, на всё, что привело нас сюда.
Тень отшатнулась, её форма снова поплыла, и она отступила в лес, сливаясь с другими фигурами. Остальные замерли, будто совещаясь без слов.
И вдруг все разом повернулись и скользнули прочь, растворяясь в тенях так же бесшумно, как и появились.
Тишина вернулась резко, как выключенный звук. Мы стояли, тяжело дыша, сжимая в руках камни и ветки, будто всё ещё готовились к удару, который так и не последовал.
— Они ушли? — хрипло спросила Робин, оглядываясь по сторонам, будто боялась, что тени выскочат снова.
— На время, — процедил Кайл, не опуская руки. — Они изучают нас. Оценивают.
Я посмотрела на него. Его лицо было бледным, на виске пульсировала вена, но он держался ровно, будто ничего не произошло.
— Почему они отступили? — спросила Трейси. — Из‑за того, что мы ударили?
Кайл медленно покачал головой.
— Нет, — тихо сказал он. — Они отступили, потому что поняли: мы не добыча. Мы — угроза. А угрозы они не любят. По крайней мере, пока не поймут, как с ними справиться.
Стив посмотрел на Кайла, потом на меня, потом снова на лес, будто пытался увидеть в нём ответы.
— Значит, они вернутся, — спокойно сказал он.
— Да, — кивнул Кайл. — И в следующий раз будут умнее. Нам нужно найти укрытие. Что‑то с толстыми стенами. И желательно без окон.
Я огляделась. Лес по‑прежнему смыкался плотной стеной, но где‑то впереди, за деревьями, угадывался просвет — не поляна, а что‑то другое. Более ровное, более… искусственное.
— Там, — тихо сказала я, указывая вперёд. — Видите? Как будто земля срезана. Это может быть руина. Или старая станция.
Кайл проследил за моим взглядом, и на его лице мелькнуло что‑то похожее на облегчение — совсем чуть‑чуть, но этого хватило.
— Хорошо, — сказал он. — Туда. Идём быстро, но тихо. Пока они не решили, что мы снова стали лёгкой добычей.
Мы двинулись вперёд, держась плечом к плечу, и каждый шаг теперь был не просто движением — это был вызов.
Глава 25
Руины показались неожиданно — не как развалины, а как нечто, что просто устало стоять прямо. Каменные плиты лежали неровно, будто их кто‑то сдвинул, но не разрушил. Стены, наполовину ушедшие в землю, были покрыты резьбой: тонкими, переплетающимися линиями, похожими на вены или русла высохших рек. А в центре, там, где когда‑то, наверное, был купол, теперь зиял провал, обрамлённый острыми обломками.