Тени не вышли из‑за деревьев. Они хлынули.
Не поодиночке, не осторожно, как раньше, а сплошной волной, будто сама тьма решила смыть нас с лица этой планеты. Они скользили, перекатывались, сливались и разделялись, и теперь их было не десять, не двадцать — их были сотни. Они накатывали, как прилив, и каждый их шаг отдавался в груди глухим, вибрирующим гулом.
— Держитесь ближе к стене! — рявкнул Кайл, вставая между нами и надвигающейся тьмой. — Щит держит, но только если мы не отходим!
Мы прижались к камню, чувствуя, как вибрация от щита проходит сквозь тело, как электрический ток. Тени ударили по барьеру — не физически, а чем‑то другим, чем‑то, что заставляло воздух искрить и щипать кожу. Щит вспыхивал в местах удара, гас, снова вспыхивал — он держался, но было видно, что он не выдержит долго.
— Он проседает! — крикнула Трейси, глядя на индикаторы, которые вдруг загорелись красным. — Мощность падает! Батарея не рассчитана на такую нагрузку!
Кайл стиснул зубы, будто пытался удержать щит одной только волей.
— Ещё немного, — процедил он. — Нам нужно…
И тут я заметила: символы на стене пульсировали в такт ударам. Каждый раз, когда тень била по щиту, один из знаков вспыхивал чуть ярче. И ритм этих вспышек совпадал с ритмом луны.
— Это не просто схема, — закричала я, перекрывая гул. — Это управление! Эти знаки… они реагируют на удары! Мы можем перенаправить энергию!
Трейси посмотрела на меня, потом на стену, потом снова на приборы.
— Если ты права, — быстро сказала она, — нам нужно замкнуть вот эту цепь, — она ткнула пальцем в один из узлов, — и разорвать вот эту. Тогда щит станет импульсным. Он будет не просто держать удар, а отражать его.
— Делай! — рявкнул Кайл.
Трейси схватила обломок провода, соединила контакты. На стене вспыхнули сразу три символа, и щит из прозрачного купола превратился в мерцающую сферу.
Когда следующая волна теней ударила по нему, щит не просто выдержал — он отбросил их назад. Тени отлетели, как от сильного ветра, их форма поплыла, и на секунду они потеряли плотность.
— Работает! — закричала Робин, и в её голосе была не просто радость — это была надежда. — Он их отталкивает!
Но батарея стонала. Индикаторы мигали всё быстрее, и красный цвет становился всё ярче, пока не залил всю панель.
— Мощность на критической отметке! — крикнула Трейси. — Ещё один такой удар — и контур сгорит!
Тени снова ринулись вперёд, теперь уже не волной, а плотным, почти сплошным фронтом. Щит вспыхнул, отразил удар, отбросил тьму — и тут же погас.
Тишина ударила по ушам сильнее любого крика.