Кайл быстро огляделся, будто искал хоть что‑то, что можно использовать как оружие. Его взгляд скользнул по острым камням у корней, по обломанным ветвям, похожим на костяные клинья.
— Крис, — тихо сказал он, не поворачивая головы. — Смотри на меня. Не на них. На меня.
Я перевела взгляд с теней на его лицо. Он был спокоен — не потому, что не боялся, а потому, что страх уже прошёл сквозь него и оставил только холодную ясность.
— У нас два варианта, — ровно сказал он. — Бежать или сражаться. Бежать — значит рассыпаться. Они поймают нас по одному. Сражаться — значит держаться вместе и бить туда, где они тоньше. Видишь, как они мерцают? Это не броня. Это нестабильность. Если ударить в момент мерцания, можно пробить.
Мейс фыркнул, но в этом звуке не было насмешки — только горькое понимание.
— Ударить? Чем? Палкой?
— Чем придётся, — жёстко ответил Кайл. — Камнем. Веткой. Кулаком. Главное — не дать им разделить нас.
Он повернулся ко мне, и в его взгляде читался не вопрос, а требование решения.
— Ты со мной, Крис? — тихо, но так, что услышала вся команда, спросил он. — Держим строй или разбегаемся?
Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль была хорошей. Она возвращала меня в реальность, где я могла думать, могла выбирать.
— Держим строй, — твёрдо сказала я. — Если побежим — нас поймают поодиночке. А вместе… вместе мы хотя бы сможем дать им отпор.
Кайл коротко кивнул, будто этого было достаточно.
— Тогда слушайте, — резко бросил он, и его голос звучал теперь не как просьба, а как приказ. — Робин и Трейси — в центр. Держитесь друг за друга. Мейс и Ален — по бокам. Стив… ты сзади. Если кто‑то начнёт падать — подхватывайте. Никто не остаётся один.
Фигуры приближались, и теперь я видела, что у них нет глаз, нет ртов, нет привычных черт. Они были похожи на сгустки тьмы, облепленные тонкой, мерцающей оболочкой. И когда они скользили, эта оболочка на секунду истончалась, обнажая что‑то пульсирующее внутри — будто у них было сердце, но оно горело холодным, лиловым огнём.
— Сейчас, — тихо сказал Кайл. — Когда первая подойдёт ближе… бейте. Все сразу. В мерцание.
Первая фигура скользнула вперёд, и на миг её бок стал полупрозрачным, обнажив тот самый лиловый огонь.
— Бейте! — рявкнул Кайл.
Мейс схватил острый камень и швырнул его вперёд. Камень ударил точно в мерцающую точку — и фигура вздрогнула, будто её обожгли. Лиловый огонь вспыхнул ярче, потом опал, и тень на секунду потеряла форму, растёкшись по земле, как пролитые чернила.
Это дало нам секунду. Всего одну. Но мы её использовали.