— Я бы отдал его, если бы он был. Но я смотрел все сценарии. Без вашей синхронизации протокол не пройдёт. Система просто поглотит импульс и станет только сильнее.
Трейси быстро заговорила, не отрываясь от терминала:
— Он прав. Я просчитала. Если мы попробуем запустить протокол с любого другого якоря, Поглощение перехватит управление за 2,3 секунды. Только вы с Кайлом держите ритм достаточно чисто, чтобы дать нам окно.
Мейсон посмотрел на нас по очереди:
— Это не приказ. Это вопрос. Вы готовы рискнуть собой ради всех?
Я посмотрела на Кайла. В его глазах не было ни паники, ни отчаяния — только готовность стоять до конца. И вдруг я поняла: мы уже столько раз спасали друг друга от иллюзий, что теперь могли сделать это и для всей команды.
— Да, — сказала я, и голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. — Мы сделаем это.
План был простым и жестоким. Мы с Кайлом должны были встать у двух синхронизированных терминалов, которые создавали замкнутый контур. В этот контур Родригиз запустит протокол ликвидации. Как только Поглощение почувствует, что её пытаются стереть, она обрушит на нас всю свою мощь — все иллюзии, все страхи, все самые болезненные воспоминания. И именно в этот момент, пока она будет сосредоточена на нас, протокол должен был ударить в ядро и отключить систему навсегда.
Перед тем как занять свои места, Кайл поймал меня за руку. Его пальцы сжали мои чуть крепче, чем обычно, будто он хотел передать мне часть своей силы.
— Помни, — тихо сказал он. — Что бы ты ни увидела, что бы ни услышала — это не реальность. Это она пытается тебя сломать. А реальность — это я. Это команда. Это то, что мы держим вместе.
Я кивнула, сжимая его пальцы чуть крепче, чем нужно:
— И ты тоже. Если увидишь что-то… страшное… помни, что я здесь.
Мы разошлись по своим точкам. Расстояние было всего десять шагов, но сейчас оно казалось пропастью.
На экране снова появился Родригиз. Его лицо было напряжённым, как у человека, который собирается сделать то, за что потом придётся отвечать всю жизнь.
— Готовьтесь, — сказал он. — Я начинаю обратный отсчёт. Три… два… один.
В тот же миг мир вокруг начал рассыпаться.
Сначала это были мелочи: экраны показывали не те цифры, панели мигали, будто не могли решить, какой цвет выбрать. Потом пришли образы.
Я увидела, как Кайл отворачивается от меня, как его лицо становится чужим, холодным. Он будто говорил мне слова, которых никогда не произносил: «Ты слишком много берёшь на себя. Ты не справляешься. Лучше бы это был кто-то другой».
Но я вспомнила наш тихий разговор про дождь и кофе. Вспомнила, как он принёс мне последнюю банку настоящего кофе, потому что запомнил, что я не люблю синтетический. И поняла: это не он. Это Поглощение бьёт по моим самым глубоким страхам.