— Ты предлагаешь, чтобы кто-то… остался внутри?
— Не внутри системы, — поправил Элиан. — Внутри баланса. Поглощение ищет точки сборки. Значит, нужно, чтобы в этих точках уже был другой ритм. Ваш ритм. Крис и Кайл — вы уже стали этим ритмом. Если вы будете держать его, не давая печатям найти друг друга, система не сможет собраться заново.
Мейсон медленно опустил взгляд на планшет, будто пытался найти там другой ответ, которого не было:
— То есть вы просите их стать… живыми предохранителями?
— Я прошу их стать тем, чем они уже стали, — сказал Элиан. — Единственным местом, где реальность остаётся настоящей.
Я почувствовала, как Кайл чуть наклонился ко мне, будто хотел заслонить, хотя заслонять было не от чего — угроза была не в ударе, а в бесконечной паутине, которую нужно было удерживать.
— Мы можем найти другой способ, — тихо сказал Кайл, глядя не на экран, а на меня. — Должен быть другой способ.
Но я уже знала: другого способа нет. Мы слишком часто шли по краю, слишком часто удерживали то, что должно было рассыпаться. И теперь именно это умение стало нашей единственной защитой.
— Если мы не будем держать этот ритм, — медленно произнесла я, будто проверяя слова на вкус, — печати найдут друг друга. И Поглощение вернётся.
Элиан не ответил сразу. А потом тихо сказал:
— Да.
Мейсон посмотрел на нас, и в его взгляде не было приказа. Только вопрос: «Вы готовы?»
Я посмотрела на Кайла. В его глазах не было страха — только готовность стоять рядом. И я поняла: мы уже столько раз спасали друг друга от иллюзий, что теперь могли стать щитом для всех.
— Хорошо, — сказала я, выпрямляясь. — Мы будем держать ритм. Но не как жертвы. Как якоря. Как те, кто знает, где реальность.
Кайл чуть склонил голову, соглашаясь:
— И мы не будем делать это в одиночку. Пусть команда будет нашим кругом. Пусть каждый из них будет точкой, которая не даёт печатям сомкнуться.
Трейси первой кивнула:
— Я буду следить за аномалиями. Если где-то печати начнут тянуться друг к другу, я дам сигнал.
Робин подняла голову, и в её взгляде была решимость:
— А я буду держать температуру и давление. Если ритм дрогнет, я замечу.
Стив хмыкнул:
— А я прослежу, чтобы кабели не подвели. Пусть эта система попробует снова нас обмануть.
Мейсон чуть склонил голову:
— Тогда работаем как единый контур. Крис и Кайл — центр. Остальные — опоры. Мы не дадим печатям собраться.
Мы распределили сектора и точки контроля. Теперь каждый из нас был не просто специалистом, а частью живого щита: Трейси отслеживала любые совпадения, которые могли быть не случайными; Робин следила за физическими параметрами, которые печати могли использовать как мосты; Стив проверял каждую линию, чтобы не было скрытых петель; Мейсон держал общую картину, готовый в любой момент перестроить наш круг.