Стив покраснел.
— Это нечестно. Я просто…
— Просто что? — я сделала шаг вперёд, голос стал тише, но жёстче. — Просто ты боишься ошибиться. Боишься, что если примешь неправильное решение, кто‑то погибнет. Я тоже этого боюсь. Но я всё равно принимаю решения. Потому что если не я, то кто?
Он открыл рот, чтобы возразить, но я подняла руку.
— Замолчи, Стив. Просто замолчи и послушай. Я не отбираю у тебя звание. Я не пытаюсь унизить тебя перед командой. Я пытаюсь сохранить нам всем жизни. Если ты хочешь командовать — отлично. В следующий раз, когда мы окажемся в подобной ситуации, бери управление на себя. Приказывай. Действуй. Но пока ты этого не делаешь, я буду делать то, что должна.
Стив молчал, глядя в сторону. На его лице боролись гордость и осознание правды моих слов.
— Ты могла бы хотя бы посоветоваться со мной, — наконец произнёс он.
— Могла бы, — согласилась я. — Но на поле боя секунды решают всё. У нас не было времени на дискуссии. В следующий раз, если будет время, я спрошу твоего мнения. Но если ситуация будет такой же — я снова приму решение сама. Потому что иначе мы все погибнем.
Он вздохнул, провёл рукой по волосам.
— Ладно. Возможно, ты права. Просто… это тяжело.
— Знаю, — я слегка смягчила тон. — Быть лидером всегда тяжело. Но ты справишься. А сейчас нам нужно сосредоточиться на задании. Пленные дали координаты базы «Гармонии». Ты со мной или нет?
Стив посмотрел мне в глаза, затем кивнул.
— Со тобой. Но в следующий раз…
— В следующий раз ты будешь командовать, — я протянула ему руку. — Обещаю.
Он пожал её.
— Договорились.
Я похлопала его по плечу.
— Отлично. Тогда докладывай: аптечка укомплектована? Оружие проверено?
— Да, всё готово, — он уже выглядел собраннее, голос звучал увереннее.
— Хорошо. Мэйсон, Ален — построение! Выдвигаемся на базу «Гармонии» через три минуты. Стив, ты отвечаешь за связь с «Хранителями».
Мэйсон и Ален переглянулись, но промолчали. В их взглядах читалось уважение — не ко мне, не к Стиву, а к тому, что мы смогли договориться.сл
База «Гармонии» возвышалась над равниной — серый монолит с редкими окнами‑амбразурами и антеннами связи на крыше. По периметру — посты охраны, датчики движения, лазерные барьеры.
— Вижу четыре поста, — прошептала я, изучая изображение на тактическом дисплее. — Плюс автоматические турели на крыше. Вход один — центральный шлюз.— И как мы проберёмся? — Мэйсон нахмурился. — Они нас заметят ещё на подлёте.— Не заметят, — я кивнула в сторону леса. — Там нас ждут «Хранители». Они знают слабые места системы безопасности.
Из тени деревьев вышли пятеро в камуфляже с эмблемой раскрытой ладони — знаком сопротивления. Впереди шагал высокий мужчина с седыми висками — их лидер, Кайл.