Он узнал меня сразу.
— Демид Аркадьевич, рад видеть.
— Взаимно.
Мы пожали руки. Его взгляд на долю секунды задержался на моём лице чуть дольше, чем нужно. Не вызывающе. Оценивающе. Будто он уже знал, кто я для Алисы, и складывал детали. Умный. Чёрт бы его побрал.
В середине обеда разговор естественным образом перешёл на бутик-отель. Волин сказал:
— Кстати, ваша жена делает очень сильную концепцию. У неё редкое чутьё.
Я положил вилку.
— У неё вообще много редкого.
Он кивнул. И, видимо, почувствовал мой тон. Потому что дальше говорил без малейшей фамильярности. Только по делу. Про сроки, про риски, про бренд-позиционирование. И всё же я видел. То самое качественное внимание. Не охота. Не открытый флирт. Хуже. Интерес.
Возвращаясь в офис, я поймал себя на том, что странным образом благодарен этой встрече. Да, мне хотелось вырвать человеку позвоночник через галстук. Но ещё мне впервые очень ясно стало видно: дело не в Волине. И не в любом другом мужчине, который может посмотреть на Алису. Дело в том, что если я снова начну жить из позиции хозяина, я проиграю. Даже если внешне удержу. Потому что женщины вроде Алисы нельзя удержать силой надолго. Её можно только заслуживать. И это, как выяснилось, самая сложная управленческая задача в моей жизни.
Вечером я приехал домой с цветами.
Не с орхидеями как символом дорогого жеста. А с простыми белыми тюльпанами, которые она любила в самом начале, когда мы ещё жили в первой квартире и спорили, можно ли есть пасту прямо из кастрюли, если оба устали. Я протянул ей букет молча.
Она взяла. Понюхала. Посмотрела на меня с лёгким удивлением.
— Откуда ты вспомнил?
— Я не всё забыл.
Она долго молчала. Потом тихо сказала:
— Вот это и страшно.
— Что именно?
— Что я опять становлюсь счастливой рядом с тобой.
Я подошёл ближе.
— А это плохо?
Она подняла глаза.
— Это опасно.
— Для кого?
— Для той части меня, которая выживала на недоверии.
Я кивнул.
— Тогда пусть она отдыхает. Я подежурю.
И Алиса, моя упрямая, умная, сложная, великолепная женщина, вдруг прижалась лбом к моему плечу. На секунду. На очень короткую. Но этой секунды хватило, чтобы я понял: всё, что мы сейчас делаем, не зря.
Это не было победой.
Это было возвращением.
Глава 21
Глава 21
Алиса
Если женщина хоть раз в жизни сказала фразу «главное, чтобы всё было спокойно», — вселенная обычно хохочет, закатывает рукава и начинает раскладывать перед ней сценарии, в которых спокойствия нет даже в меню. Я, конечно, тоже сглупила. Подумала, что после Ларисы, измены, беременности, примирения, возвращения в профессию и трёх детей мы заслужили хотя бы небольшой участок ровной дороги. Видимо, на небесах у кого-то в этот момент кофе пошёл носом.