– Что, у нас опять плохо с деньгами, да, мам?

Марианна подняла глаза и быстро глянула на дочь. Затем снова опустила голову и, захлопнув книжку, прикрыла ее одной рукой, словно не желая, чтобы кто-то ее видел. Взяла вилку, окунула в баночку с майонезом, поболтала и молча сунула в рот.

– Все уладится. Мике говорит, что все уладится. В этом году хороший урожай, – прошептала она наконец, словно в ответ на вопрос Элин.

Так и не прикоснувшись к еде, приготовленной Элин, Марианна собрала в стопку разбросанные по всему столу счета и положила их вместе с банковской книжкой в один из ящиков буфета. После чего вернулась в свое кресло-качалку. Элин поделила рыбные палочки на три порции, и Эрик с Эдвином жадно набросились на еду.

Поздно вечером, заслышав звук приближающегося трактора, Марианна вышла на кухню и смела всю грязную посуду со стола в раковину: засохшее блюдо и пустые стаканы от молока, начисто вылизанную кастрюлю и жирную сковородку.

Элин сидела на диванчике с книгой в руках. При появлении матери она оторвалась от чтения и принялась наблюдать, как та опускает посуду в горячую мыльную воду. Когда с веранды донеслись стремительные шаги Мике и Фредрика, мать потянулась и провела рукой по волосам. Мике, постанывая, сбросил с себя сапоги с налипшей на них землей. Наполовину съехавшие с его ног носки волочились за ним как хвостики. Вся его одежда была в глине, и даже в бороде застряли комочки высохшей земли. Он крепко шлепнул Марианну по заду и, прижавшись к ней, поцеловал в затылок. Фредрик закатил глаза и, не заходя на кухню, прямиком направился к себе на верхний этаж.

Мике продолжал тискать Марианну. Он укусил ее за ухо, та легонько вскрикнула, но, наткнувшись на смущенный взгляд дочери, попыталась оттолкнуть его от себя. Элин захлопнула книжку и встала. Она знала, что Мике не уймется. Повернув Марианну к себе лицом, он принялся целовать ее; мать от удовольствия закрыла глаза, держа мокрые руки на весу.

Элин прошмыгнула мимо них, глядя в пол, но на лестнице, не удержавшись, обернулась и увидела, как Мике поднял Марианну и посадил ее на столешницу возле мойки. На пол упал стакан и разбился.

Перепрыгивая через две ступеньки, она помчалась наверх.

Полетевшие вскоре из спальни крики и стоны заставили всех детей дружно покинуть дом. Эрик с Эдвином забрались обратно в свой шалаш в сарае, прихватив себе по одеялу. А Элин с Фредриком спустились из окна по лесенке, прислоненной к стене дома, и, взявшись за руки, помчались навстречу морю и звездам.

Толстенькая посылка оттягивала карман куртки. Элин получила ее вместе с утренней почтой и тотчас же узнала знакомый почерк. Она не осмелилась вскрыть посылку сразу, но теперь, при свете костра, достала из кармана и показала Фредрику.