Их одеяло было на старом месте, спрятанное под большим камнем. Там же лежала книжка о звездах и небе, которую они листали по ночам, пытаясь постичь бесконечность. Страницы с загнутыми уголками совсем истрепались, корешок был подклеен кусками липкой ленты.
Элин уселась на камень и вперила задумчивый взгляд на кучу хвороста перед собой. Ей показалось этого мало, и она отправилась за новой охапкой. А следом еще за одной. И еще. Ветки уже вываливались за границу кострища, она положила туда все, что смогла найти. Даже притащила из леса большую тяжеленную ветку, сломанную во время прошлогодних бурь и высохшую на жарком солнце. Было не холодно, но ее била дрожь, она зябко ежилась под порывами ветра, покрываясь гусиной кожей. Ужасно хотелось согреться. Ну, ничего, скоро, совсем скоро она разожжет костер. Вот только соберет еще немножко хвороста.
Нью-Йорк, 2017
В ся студия устлана лиловым бархатом. Мерцающие куски материи лежат на полу, свешиваются со стен и покрывают стул, на который нацелен объектив фотокамеры. Складки ткани похожи на волны. Стилист вместе с ассистентом ползают по полу, что-то поправляя, выравнивая, присборивая. Между волн бархата разбросаны розовые цветы. Лиловый и розовый – воплощение девичьей мечты. За туалетным столиком сидит ребенок. Но, разумеется, не простой ребенок, а самая настоящая маленькая звезда, у которой есть собственный агент, и он бдительно следит за каждым движением визажиста. Рыжие волосы девочки завиты в тугие локоны, личико густо напудрено. Темно-красные, недовольно надутые губки. С каждой минутой она все больше начинает походить на фарфоровую куклу. Девочка вытягивает перед собой руки, и ее ноготки стремительно покрываются светло-розовыми оттенками.
Элин стоит позади девочки и изучает ее отражение в зеркале.
– Не пудрите ее так сильно. Я хочу видеть кожу. Она всего лишь ребенок и должна выглядеть настоящей.
Визажист растерянно переводит взгляд с Элин на агента, держа в руке пудреницу. Агент кивает визажисту:
– Продолжайте. Сделайте ее идеальной. Она должна быть Самим Совершенством. – И поворачивается к Элин. – Что такое? С каких это пор вы даете подобные советы? – не довольно интересуется он.
Элин разворачивается и начинает подниматься наверх по спиральной лестнице.
– Делайте что хотите. Крикните мне, когда все будет готово. Когда она станет… идеальной. – Она с запинкой произносит последнее слово, словно сомневаясь, что это правильно.
На экране ноутбука мелькают фотографии Алисы. На некоторых из них есть Сэм. Он улыбается ей, камере, дочери. Элин щелкает мышью, убирая с экрана снимки, и заходит в браузер. Набирает в строке поиска имя «Фредрик» и жмет наEnter. Заходит в раздел «картинки». Ей улыбаются тысячи мужчин в костюмах и шортах. Она листает вниз, кажется, что страница никогда не закончится. Все такие разные, но в то же время чем-то неуловимо похожие.