— Мои близняшки заканчивают медицинский, — рассказываю я с гордостью. — Амина и Джамиля. Такие разные, но обе очень целеустремленные.
— В кого-то это должно быть, — он бросает на меня быстрый взгляд, и в нем читается комплимент, от которого мои щеки предательски теплеют.
Алихан расспрашивает о жизни в селе, о том, как я решилась на проект реконструкции больницы. Его интерес кажется искренним, вопросы — простыми и непринужденными. Я отвечаю, сначала осторожно, потом все более открыто. Мы даже смеемся, когда я рассказываю о своих первых неудачных попытках вскопать грядки в саду.
— Зато теперь у меня настоящий виноградник, — говорю я, удивляясь, как легко стало дышать. — Никогда бы не подумала, что буду выращивать виноград.
— Жизнь полна сюрпризов, — философски замечает Алихан. — Иногда самые трудные повороты ведут к новым дорогам.
В его словах я слышу нотки личного опыта, но не решаюсь спросить. Вместо этого смотрю в окно и вдруг понимаю, что мы подъезжаем к историческому центру города.
— Мы почти приехали, — Алихан словно читает мои мысли. — Надеюсь, вы любите французскую кухню? "Ле Палас" — один из моих любимых ресторанов.
"Ле Палас" — я знаю это место. Роскошный ресторан в отреставрированном особняке девятнадцатого века. Мы с Самратом тоже там бывали — на годовщину свадьбы, на важные встречи с иностранными партнерами...
От воспоминаний сжимается сердце, но я заставляю себя улыбнуться:
— Прекрасный выбор.
Машина останавливается у величественного здания с колоннами и широкой мраморной лестницей. Ливрейный швейцар уже спешит открыть дверцу со стороны Алихана.
— Минутку, я помогу, — Алихан быстро обходит машину, пока я отстегиваю ремень безопасности.
Дверца с моей стороны открывается, и он протягивает мне руку — жест, одновременно вежливый и немного старомодный. Я вкладываю свою ладонь в его, чувствуя тепло и неожиданную силу его пальцев.
Выхожу из машины, поправляю костюм и поднимаю взгляд на вход ресторана.
И застываю.
По ступенькам лестницы поднимаются двое.
Мужчина и женщина, оживленно беседующие. Она смеется, откидывая голову назад, ее каштановые волосы рассыпаются по плечам. Он наклоняется к ней, говорит что-то на ухо, и она смеется снова, легко касаясь его руки.
Самрат и Адиля.
Мой мир сужается до этих двух фигур. Дыхание перехватывает, земля уходит из-под ног. Я крепче сжимаю руку Алихана, боясь упасть.
Они еще не заметили нас. Еще есть время уйти, спрятаться, избежать этой встречи, к которой я совершенно не готова.
Но в этот момент Самрат оглядывается на меня. Наши взгляды встречаются через десяток метров, разделяющих нас. Его лицо каменеет, глаза расширяются от удивления.