Я посмотрела в ту сторону, куда она кивнула. Судья-дракон сидел с каменным лицом, его маленькие глазки сверкали. А Валерия, сидевшая напротив судьи-птицы, активно жестикулировала, пытаясь что-то доказать. Её лицо было красным, голос — слишком громким, срывающимся на фальцет.

— А что вы думаете о других претендентках? — спросила я.

— Авианна — милая, но наивная, — сказала она. — Миран — злая, но не глупая. Она не хочет здесь быть, и это видно. У неё свои счёты с жизнью, и драконьи свадьбы в них не входят. Брунхильда… — она чуть заметно улыбнулась, и в этой улыбке было что-то почти материнское. — Брунхильда умнее всех вас вместе взятых. У неё настоящий дипломатический талант. Она сможет убедить кого угодно в чём угодно.

Я посмотрела на стол, где сидела Брунхильда. Она спокойно говорила с судьёй-гномом, жестикулировала, иногда улыбалась. Её рыжие волосы горели в свете свечей. Гном кивал, и на его суровом, обветренном лице я заметила что-то похожее на уважение.

— Она и правда хороша, — согласилась я.

— Она родилась для этого, — тихо сказала судья-дроу. — Жаль только, что сама она этого не хочет.

Я хотела спросить, что она имеет в виду, но судья уже поднялась.

— Испытание закончено. Можете идти. И, Мила…

— Да?

— Не позволяйте им сломать вас, — сказала она, и в её глазах мелькнула искра. — Вы лучше, чем думаете.

Я кивнула, не зная, что ответить, и пошла к выходу.

* * *

Я уже собиралась уходить в свою комнату, когда меня перехватила Брунхильда. Её рыжие волосы выбились из косы, щёки раскраснелись, глаза блестели — она была возбуждена после испытания.

— Мила, — сказала она, — сегодня вечером мы с Миран решили устроить девичник. В твоей комнате. Нужно развеяться.

— Девичник? В моей? — я удивилась. — У нас тут отбор, соревнования, судьи… Нас могут застукать.

— Тем более, — она усмехнулась. — Нам нужно отдохнуть от этого цирка. А если застукают — скажем, что обсуждали стратегию на завтрашнее испытание.

— Ты слышала, как судья-дроу назвала это цирком? — спросила я.

— Я бы назвала это балаганом, но какая разница, — Брунхильда махнула рукой. — Так ты с нами?

Я подумала. Лисса, наверное, уже ждёт меня в прачечной, чтобы обсудить сегодняшние события. Но с другой стороны, у меня не так много подруг среди претенденток. Брунхильда и Миран были единственными, с кем я могла быть собой — не притворяться, не бояться, что донесут Валерии.

— Хорошо, — кивнула я. — Приходите, когда стемнеет. Я украду печенье у Греты.

— Укради побольше, — подмигнула Брунхильда. — Миран в последнее время нервная, а печенье её успокаивает.