Авианна побледнела. Её крылья опустились ещё ниже, почти касаясь пола. Она была напугана. Хорошо.

— Я не… — начала она, но я перебила. Не люблю, когда меня перебивают. Но…

— Не лги, — и мой голос стал холоднее. — Я знаю твой секрет. Ты влюблена в него ещё с детства. С тех самых пор, как он приехал в твоё поместье с отцом и ты увидела его — помнишь? Он стоял у озера, и солнце светило ему в спину, и его волосы горели, как золото. Ты тогда сказала матери: «Я вырасту и выйду за него замуж». Она рассказала моей матери на одном из приёмов, смеялась, говорила, что дети такие наивные. А моя мать — мне. Она любила рассказывать чужие секреты.

Авианна замерла. Её лицо стало белым, как бумага.

— Это было давно, — прошептала она. — Я была ребёнком. Я не понимала, что говорю. Это просто детская влюблённость, которая ничего не значит.

— А теперь ты взрослая, — я сделала шаг ближе, и теперь мы стояли почти вплотную. Я чувствовала её запах. — И твой дракон почти ушел из рук. Его украла другая.

— Кто? — Авианна подняла голову, и в её глазах зажёгся огонь. Именно этого я и ждала.

— Мила, — я произнесла это имя с презрением. — Эта человеческая девка, эта служанка. Никто. Она ночевала в его спальне. Я видела, как она выходила от него утром — рано, когда ещё все спали. Волосы растрёпаны, щёки красные. И он провожал её до двери. Своими глазами видела.

— Не может быть, — Авианна покачала головой, но её голос дрожал, и она не смотрела на меня. Она смотрела в пол, на свои туфли. Ей было страшно поверить. Но она уже поверила. Я видела.

— Может. И она уже считает себя его невестой. Ты видела, как он назвал её «моя невеста» на прошлом испытании? При всех судьях? При всех претендентках? Он никогда не называл так никого из нас. Ни тебя, ни меня, ни других. Только её. Как тебе такое, птичка?

— Это был просто жест, — Авианна ещё сопротивлялась, но я видела, как её уверенность тает, как снег под солнцем. — Он хотел защитить её от тебя.

— От меня? — я презрительно усмехнулась. — Я не угрожала ей. Я просто сказала правду. А он назвал её невестой. Задумайся, почему.

Авианна сжала кулаки. Её ногти впились в ладони, и на коже выступили маленькие полумесяцы.

— Что ты предлагаешь? — тихо глухо спросила она.

— Помоги мне, — я наклонилась ближе, почти касаясь губами её уха. — Помоги мне убрать её с отбора. Не навсегда, не бойся. Я не собираюсь её убивать, я не злодейка из дешёвых романов. Просто… дискредитировать. Сделать так, чтобы все поняли, что она недостойна быть рядом с Клаусом. Чтобы судьи увидели, кто она на самом деле.