— За краем, — буднично, сверяя по шкале. — Лезет. Узнаёт своё место.

Раскачка лезла за край там, где он и говорил у графика. То, что Аркадий провёл летом одним карандашом по расчёту, чему тогда вежливо не поверили, теперь вело перо — помимо него, по живому железу. Запас на новой ступени уходил за грань ровно так, как он и считал по переносу: масса другая, подвеска бака другая, полоса демпфера сползла вниз, и узел без демпфера входил в раскачку на рабочем участке. Спорить с этим было уже не с руки никому. Цифра за гранью стояла на бумаге, снятая прибором, не выведенная пером, и держать её там можно было сколько угодно — она не делалась меньше.

Он смотрел, как перо мотает размах, и видел за этой раскачкой не кривую на записи, а тот самый зазор, которого на новой ступени могло и не хватить, не покажи стенд, сколько его осталось под гранью. Здесь это стоило записи да ночи; на трассе обошлось бы дороже всякой записи. Ради того стенд и выпрашивал с осени. Аркадий отвёл взгляд от пера к шкале и махнул стендовику снимать: довольно, своё она показала.

Демпфер поставили в магистраль короткой штатной постановкой, без подгонки по месту: затянули по штатному, проверили затяжку, отошли. Стендовик снова повёл частоту от низа. На том же месте перо дошло до знакомой точки, качнулось — и легло ровнее прежнего. Размах срезало; запас, что без демпфера съехал за грань, вернулся под грань и встал там с зазором, какого Аркадий и добивался. Тот же штатный демпфер, что осенью гоняли на старой сборке, держал и на новой ступени — стоило вернуть отработку, и полоса легла куда надо. Прогнали ещё раз, для верности, и второй прогон лёг на первый: то же место, тот же зазор. Самописец свёл оба прогона на одну запись, одну кривую под другой: вверху раскачка за краем, под ней — она же, осаженная под грань. Вот и «до», вот и «после». Аркадий перенёс число в тетрадь, на чистое место — под гранью, с зазором; снято прибором, читается в обе стороны, обмана не таит.

Своя слабина у его расчёта была, и он её знал: перенос он вёл линейный, а у края диапазона прямая могла и подвести — не всегда в запас. Эту слабину стенд и закрывал. Где перо его расчёта рисковало соврать на полделения, перо самописца не врало: оно не переносило, оно меряло, и намеряло под гранью. У цифры было теперь то, чего недоставало летней кривой на кульмане, — не вывод, который можно оспорить, а замер, который остаётся замером, как его ни перекладывай.

Это и было число Чертока — то, под которое тот обещал подвинуться рукой, которой не отклонят. Аркадий смотал запись, нашёл на ней оба места, где лезло и где придавлено, и в нём не поднялось ни азарта, ни торжества — отпустило то, что он носил в себе дольше этой зимы. Раскачку эту он держал в уме давно, дольше, чем за него стоял один расчёт да три прошлогодние машины, потерянные на той же самой; а доказать он не умел ничем, кроме своей кривой, которой не верили. Теперь доказывать приходилось уже не ему: число лежало на записи, измеренное, и говорил за него прибор. То, что он один таскал в себе год, легло на бумагу и стало общим, проверяемым, чужим, как и положено числу.