— Крохи с барского стола, — ехидно прокомментировала кукла и, повернувшись к офирцу, попеняла ему: — Что вас там так увлекло? Могли бы, знаете ли, и порасторопнее, нас время поджимает.
— Да как вам сказать, зачитался. Презабавная сказочка, — отвечал Гай Катулл, брезгливо отряхиваясь. — Что-то про детей Выродка и про Станислава Чёрного, который якобы живой и пребывает на дне вулкана. Честно говоря, не особо поверил. У нас в Офире единственный вулкан — это тот, где раньше гладиаторская арена была. До сих пор периодически пепел извергает, миазмы всякие, но там всё давно под контролем. Защитные купола, заморозки, опытные колдуны-инженеры, не стоит об этом волноваться, но вот триста лет назад — да. Бабахнуло там так, что потом в Офире десять лет солнца не видели. Но зато потом, благодаря в том числе и вашим знаменитым посланиям, мы всё исправили и обернули себе на пользу.
Костомаров добродушно погладил саркофаг по каменной стенке.
— Всё можно вернуть, — задумчиво пробормотал он. — Старую жизнь, успехи, заслуги, всё что угодно. Парень долго мучился, но его страданиям скоро придёт конец. Долог путь, томительно ожидание, а моя боль почти сравнялась с его мучениями, но теперь уже скоро.
Гай Катулл насторожился. Его искусственный интеллект неожиданно заверещал о некой потенциальной угрозе, исходившей от куклы. «Тут что-то не то», — утверждали вспомогательные устройства. — «Фиксируется потустороннее влияние извне». А дальше ему было рекомендовано ознакомиться с делом земного колдуна Кудеяра. Офирец мысленно отдал разрешение и через мгновение аж пошатнулся от переизбытка полученной информации.
«Тебя использовали. Ты лишь пешка в его руках».
Кто это сказал? ИИ? Анализатор? Нет. Это сказало его собственное чутьё. Кукла, она не та за кого себя выдаёт. Нужно отдать приказ Громовержцам. Надо сворачивать операцию и отступать, пока ещё не слишком поздно. Нет. К дьяволу Громовержцев — нужно спасти себя, он аристократ, он ценный, он доложит Сенату о грядущей чудовищной провокации. Когда саркофаги окажутся в Офире, произойдёт нечто ужасное.
Стараясь не подавать виду, Гай Катулл начал потихоньку пятиться к выходу, но Костомаров почти сразу заметил и не замедлил поинтересоваться:
— Куда это вы?
«Нужно покинуть костницу, а потом сразу нажать на спасительный телепортатор», — подумал офирец, а вслед за этим его искусственный интеллект подсказал, что куклу надо отвлечь. Переключить внимание, чтобы выиграть время для побега. И потому ему пришлось врать, что он всего лишь хотел освободить место и не стоять на пути Громовержцев. Они же сейчас саркофаги понесут, правильно? Кукла согласно скрипнула.