Но тут Валера опознал того, кто ещё недавно справедливо ругал Дениса за утерю ценного артефакта, и перепугался до чёртиков. Фигурально выражаясь, конечно, испугался, но предпоследний в цепочке был действительно Падлой. Этот древний, как говно мамонта, старик незнамо сколько лет обитал в селении чуди на правах ветерана, и добра от него никто никогда не видел, а видели только сплошные пакости. Он хулиганил, он безобразничал, похабно разгуливал по селению голышом и совал свой морщинистый уд во все дыры, но почему-то его терпели. Он мог часами орать по ночам, подражая голосам всяких животных, мешая всем спать, он сквернословил, он воровал у детей Выродка различные ценные вещи, высказывая полное неуважение к вековым традициям и порядкам, однако ему всё сходило с рук. А более всего Валеру бесило, что Падла был из клана Ежей и его эксцентричные и аморальные выходки бросали тень на всех названных родственников. «Все Ежи такие же ебанутые, как и Падла», — частенько говаривали за его спиной Волки и Барсуки, да что там, даже Медведи и те, право слово, придерживались такого же мнения. Валера неоднократно приставал к своему учителю с нижайшей просьбой лично выпнуть Падлу под зад ногой из селения. Чё, мол, этого юродивого жалеть, он снова в бочку с пивом нассал, а это, между прочим, было общее пиво. Но тот в ответ только хихикал.
Однако же Дениса этот старый маразматик никогда не трогал. Всех из клана Змеи позорил, а его нет. И каждый раз при встрече с ним Денис здоровался, причём всегда с большим уважением. Валера не понимал, пытался подкалывать товарища на этот счёт, но тот обычно не реагировал. Правда, однажды Денис признался по-пьяному делу, что Падла не всегда был безумным, а много веков назад считался лютейшим сыном Выродка. И что за это ему от батюшки дано вечное покровительство.
Ну, покровительство покровительством, только почему именно ему? Дети Выродка часто сходили с ума, особенно те, кто из второго поколения, но в кланах всегда к этому относились спокойно и без лишнего драматизма. Чокнутых либо запирали в пещерах и лечили, либо убивали, вот и весь разговор. Но чтобы держать юродивого? У Выродка все равны, а те, кто причиняют вред своим, — тех устраняют. По словам учителей и стариков, так было всегда, но почему-то это никак не касалось безумного Падлы.
Валера словно заворожённый следовал за Денисом. Он радовался, но в то же время не понимал, как это связано с его собственными кошмарами. Ну, допустим, страдания его души перекликались со страданиями мертвеца-Кудеяра, такое уже неоднократно бывало, и как бы ты ни старался удержаться в одном видении, тебя всё равно выкинет в другое место, но тут, возле колоколен? Куда же они идут? До него не сразу дошло, что колокольни уже пропали, а под ногами — белёсая, плотно утоптанная земля. Так и шли друг за другом след в след, только хруст стоял. Поглядывая по сторонам, он наблюдал плотный туман, а странный хруст раздражал похлеще, чем застольное чавканье.