— Мои останки тоже замуровать здесь, — хрипло наказывал пенсионер. — О деньгах не волнуйтесь. Вам с Леонидом Исаковичем хватит до второго пришествия.

Афоня слушал его вполуха. Он не то чтобы не верил словам Фёдора Михайловича, просто от голода и усталости на парня накатила некая отрешённость, а к ней добавились отрицание и скептицизм. Прямо бабушка талдычит: — «Умру, похороните в чистом, гроб синим бархатом оббейте, он у меня в сундуке снизу лежит, половички мои домотканые, все до одного — золовке, а дядю Митю на похороны не пущать, он прохиндей и бесстыжий пьяница». И стоило только вспомнить детство в деревне, как он заметил, что текст в рукописи изменился. Афоня почитал немного, под бубнёж Достоевского, а потом вдруг хмыкнул и позвал.

— Фёдор Михайлович? Помните, как мы обсуждали с вами вопрос интерактивности Неписаной рукописи? Что, например, она чутко реагирует на всё происходящее вокруг неё?

— Ну?

— Вам письмо от Дениса. Плясать будете?

— Хм. И что пишет?

— Лучше я вам вслух почитаю. Так... Угу...

Парень перелистнул одну страницу вперёд, удостоверился, что всё правильно и это действительно послание в стиле «на деревню дедушке», опустил ненужные подробности приветствия, откашлялся и принялся читать вслух.

*****

...Уважаемый Фёдор Михайлович, вы, конечно, этого никогда не узнаете, но у меня уже давно вошло в привычку составлять вам мысленные послания в минуту сильнейшего нервного напряжения. Валера тоже так делает... Вернее, делал, а когда был пьяный, то, бывалоча, что и кричал матерно, обращаясь непосредственно к небесам, надеясь, что небо так или иначе доставит вам его пожелания. Но знаете, в чём-то он прав. Это же вы нас сюда отправили — по нашему хотенью, по вашему соизволению, ловись, рыбка, большая и маленькая... Вы, так или иначе, являетесь связующим звеном между прошлым и будущим, а все наши поступки, хорошие или плохие, будем считать, произошли в том числе и по вашей вине... Вот не отправляли бы нас в прошлое, и сейчас такого беспредела, который я наблюдаю, никогда бы не было. Честно скажу, за всё время моего пребывания тут я побывал во множестве передряг, а иногда мои дела были совсем уж плохи, но сейчас есть надежда. Я не отчаиваюсь. Нас тут целая дюжина, и всё идёт по заранее составленным планам. Скажу больше, иногда мне кажется, что старик Падла обладает даром предвиденья и зрит будущее, хотя все мои товарищи считают иначе. Я бы хотел многое поведать вам о нашем походе, о том, как нас переправили на тропу Мораны через Гарганту, о том, как Шэнь Су-си выдал мне костяной нож, но думаю, что лучше расскажу вам об этом при личной встрече, которая, как мне кажется, предопределена волею нашего общего отца. Ха-ха. Вы, наверное, будете удивлены, но я теперь знаю, что вы тоже из детей Выродка. И кроме того, я ещё кое-чего знаю, за что вам, вероятно, в будущем придётся ответить. Не забыли ещё тот гараж с рисунками Ежа и Змеи, где, как оказалось, стояла ваша машина? А косточку проклятую не забыли, которую я из салона выкинул? Ну ничего, дай бог, свидимся, и я вам напомню. Сейчас я понимаю, что все мы являемся частью единого замысла, но, положа руку на сердце, уж лучше бы мы ишачили на Лаперуза. Я, знаете ли, до сих пор надеюсь, что это всё сон, что всё происходящее со мной — всего лишь бурное приключение, безопасно пережитое в постели. Я до сих пор жду пробуждения, после которого наступит обычная и привычная жизнь, а вместе с нею — приятное забытьё, когда ты помнишь, что тебе снилось что-то интересное, но не помнишь подробностей. Прямо как со скоморохами. Ведь они же — кто? Артисты и музыканты, зарабатывавшие концертами от случая к случаю, как те же заграничные трубадуры. Ведь одна срань, если вдуматься. Одного поля ягоды, и это всё, что я помню о них из старой обычной жизни. Ну ещё мультфильм «Бременские музыканты». А тут, тут же целая армия. И это никакой не сброд, а целая структура колдунов и всяких чудовищ, с чёткой иерархией, с обозом, со своими обычаями и религиозным культом. А учитывая масштабы их вредительской деятельности, они бы так или иначе засветились в исторических памятниках и источниках. Как же так вышло, что там, в будущем, они оказались преданы забвению? Хотя... Кажется, я уже догадываюсь как и почему. Если это все скоморохи Романа Чёрного, то сегодня им придёт карачун. Да, нас меньше, но мы лучше организованы. Сейчас я вижу, как некая высокая фигура в чёрном плаще приближается к защитному кругу, за которым ждёт Падла. Это и есть Роман Чёрный. Как мы и рассчитывали, он собирается поговорить с нашим безумцем. А я, ваш покорный слуга, жду момента, когда смогу нанести свой коварный удар.