— Но ведь тогда и вы погибнете! Их нужно остановить!

— Нам ничего не будет. Мы снаружи вашей вселенной, — успокаивающим голосом сказал страж и тут же спохватился:

— Ах да, ты же до сих пор ничего не понимаешь. Сейчас я немного помогу тебе.

С этими словами он указал пальцем на Дениса, и тот закричал словно от сильной боли, схватился за голову и принялся кататься по траве. В тот же миг и спящему Афоне стало ясно, что сделал служитель правопорядка, но для него сие знание прошло безболезненно, словно бы он и так всегда это знал.

Да чего там знать: любая правда относительна, как ни крути. Хозяева Запределья предопределили судьбу Валеры и Дениса задолго до их рождения. Более того, судьба Достоевского, Костомарова, его, Афони, а также многих других, в том числе и Выродка с Кудеяром, — всё было спланировано заранее и всё было нужно только для одного. Уничтожить их родную вселенную. С точки зрения здравомыслящего человека из начала двадцать первого века, электронщика-Афони, всё это было слишком сложно, но сейчас он воспринимал всё как само собой разумеющееся. Ведь для него это был только сон, а там и не такая чертовщина возможна, тем более что говорить про логику. Сон и логика — две вещи несовместны. Однако же Афоня испытал нечто вроде сочувствия к несчастному попаданцу. Тут у любого человека мог помутиться рассудок, насколько бы сильным он ни был. Знать о том, что ты лишь пешка на шахматной доске и должен погибнуть ради чужих интересов, — это одно, но знать о том, что ты так или иначе причастен к гибели собственной вселенной, — это намного ужаснее. Но самое страшное — никто ни в чём не виноват. Так сложились обстоятельства. Запределье сильнее всех, и именно оно решает, кому существовать, а кому нет. Да, они искренне сожалеют. Да, сложись обстоятельства иначе, они бы и пальцем не тронули его родной мир. Но правда такова, что владыкам нужно уничтожить нечто, что обитает именно на этой планете. И речь вовсе не о Выродке или Кудеяре, речь об их собственном творении, от которого сплошные проблемы. Долгое время владыки надеялись, что их творение само уничтожит Землю, а потом и себя, но этого не произошло, а долгосрочные прогнозы будущего сулили только угрозу, поэтому было принято решение уничтожить всю вселенную. Вот для этого и потребовался Кудеяр. И для этого же самого в руки Достоевского попала Неписаная рукопись, которую, ну надо же, сотворили тоже тут, в Запределье. Саркофаги, скелет, договор с Николя, интрига Достоевского — а ведь Фёдор Михайлович был до сих пор уверен, что это он подбросил договор Лаперузу с целью поработить двух чрезмерно самоуверенных молодых людей и через них в перспективе возродить Выродка. Всё — его гениальный секрет больше не секрет, не будет никакого возрождения, всё закончится там, в конце XVII века, куда он отправил Валеру и Дениса. Выродок умрёт, как сам же и планировал, но более не возродится в потомках, потому что не будет никаких потомков, ничего не будет. А Кудеяр? Вот уж воистину интриган. До последнего таился, прятался, завоевал Офир при помощи Неписаной рукописи, но детей своих так и не спас, а всё для чего? Чтобы его версия из будущего сама заявилась в прошлое, неся внутри «камень путешественника», тот самый камень, без которого Гарганта работать не будет. Владыки Запределья знали, что в случае появления двух Кудеяров в одном временном потоке тот, который из будущего, будет лишён большинства сил и не сможет воспользоваться своей колокольней. Именно поэтому и держали Падлу поблизости от многоглавого бога. Падла должен был отвлечь настоящего Колокольного мертвеца, пока второй будет громить селение Выродка. И тот с честью выполнил свою задачу. При помощи второго камня он призвал вместо Нави предателей, таившихся по всему миру. Когда-то давно он пообещал им, что, убив Выродка, они станут свободны, и они откликнулись на его зов. Всё решалось здесь и сейчас. Денис должен был вернуть Оберона, а Валера — вступить в бой с Кудеяром и поразить его первым клинком. Почему Валера? Потому что там он единственный, кого не посмеет тронуть Колокольный мертвец, потому что с ним сыграли точно такую же шутку, как и с Выродком. Выродок не поднимет руку на детей своих, а значит, и Кудеяр не посмеет убить Валеру. Дальше всё сведётся к одному. Валера загонит Кудеяра в Гарганту, и произойдёт вселенский коллапс.