Афанасий едва не заплакал от горя. Не так и не таким он представлял себе своё будущее. Вот говорили ему умные люди — «Иди в сисадмины, в клуб компьютерный — малолеток шпынять, да в любую шарашку иди, всё будет лучше, чем в Восьмой отдел». А он повёлся на уникальную должность, дурак набитый. Отборы проходил, переживал, старался, но в чём смысл? Гордость жизнь не перекроет! Лучше совсем без гордости — зато живым быть. Бежать! Бежать надо.
Он завертел головой и понял, что бежать бесполезно. Задний двор был отрезан от остального мира множеством призрачных щупалец. Они поднимались прямо из земли, тянулись к небу, они шевелились и извивались. Через них не пройти. Это его щупальца. Его, демона Талера, над которым все смеются и которого боятся до дрожи в коленках. Никто не хочет после смерти попасть к нему, в его маленький загробный мир, более всего похожий на дом престарелых. Там царит забвение и уныние, там всё по расписанию, там бесконечный цикл грустных развлечений и бессмысленных процедур. Там даже компьютеров нет! Кино только по выходным, танцы по расписанию под гармонь, потому как Талер с большой неохотой вводит нововведения. Он ретроград! Он бюрократ! Он замшелый скептик и дремучий невежда! Говорят: его назначили заведовать загробным миром в 30-х, и с тех пор ничего не поменялось, а ты сиди там, жди, пока срок твоей подписки не закончится. Некоторые до сих пор ждут, ещё с самого основания.
Однако же пенсионер, за ноги которого он цеплялся, нисколько не испугался и даже наоборот — вёл себя с явным пренебрежением к этому древнему и могущественному демону.
— Талер, мне нужно забрать на время Костомарова Леонида Исаковича, — деловито сообщил Достоевский.
— Что вы говорите? Вы ещё смеете выставлять мне какие-то требования? За руки беритесь и пожалуйте ко мне, иначе я сам за вами приду, а путешествие в моём чреве, оно, знаете ли, не из приятных, — посоветовал лысый.
— Мама! — всхлипнул электронщик. — Господи, спаси...
— Да чё ты нервничаешь? — Фёдор Михайлович недовольно дёрнул ногой, пытаясь освободиться от вцепившегося в его штаны электронщика. — У демона Талера строгое расписание. У него оно настолько строгое, что он позабыл о том, что находится на территории спецхрана. А согласно указу от 2.3.1933... Он тут вообще никто. Начнёт применять силу — и его самого затянет в клетку для буйных. У меня на нижнем этаже есть такие. Но, учитывая, что он ещё и антропоморфная сущность, то клетка для него особая, с собственным темпоральным ускорителем. Он там посидит, скажем, тысячу лет и сразу станет как шёлковый.