— И чего тебе от нас нужно, Засада-Серебряник? — спокойным голосом спросил он.
— Я же те говорю, прощелыга, — погутарить. Старый барсук променял вас на телегу с рухлядью да кузлом, вот и порешала ватага Романа Чёрного вас к себе зазвать. Подите к нему в ватагу, и будете жить лучше, чем французские короли. Золото, питьё, женщины, власть — дадут всё, что хотите. По Морановой тропе ходи сколько душа пожелает, а из неё можно в любую страну попасть, и никакие заставы в том не помеха. И никто вами володеть не будет. Вы себе сами будете баре-бояре. Чему надо вас научат. Колдовству, проклятиям, а то и как себе век продлить.
— Интересно, а чего это такой интерес? — полюбопытствовал Валера.
— Второй выйдет?
— Возможно, — неопределённо ответил хитрец, покручивая в пальцах глиняную свистульку, — но сейчас его тут рядом нет. По нужде отошёл. Покряхтит и вернётся.
— Хе. Лады. Тады тебе обскажу, — подумав, решил Засада. — Раньше, при батюшке царе Иване Грозном, у скоморохов был только один вожак. Звали его Кудеяр. Слышал?
— Кто ж не слышал? Слышал, — кивнул Валера.
— Хе. Ну тады знай, что раньше и я ему служил. Многие... Кроме Яг. Эти никому никогда не служат. Тьфу!
Он сплюнул в костёр, как бы демонстрируя свою неприязнь к старым ведьмам.
— А кадысь Кудеяра не стало, не стало и вожака, разбрелись ватаги по белу светушку, и никто их более в узде не держит. Но кады нет порядку, нету и должной силы. Те, кто раньше нам дань платил, стали носы задирать да противиться. А более всего нам противятся дети Выродка и вырезают под корень, а сейчас они и вовсе выторговали себе это право у нынешнего царя. У Сокольника окаянного. Вот и собираем мы пригожих молодых парней и девок по всей дороге, потому как таких, как мы, мало, а с годами всё меньше и меньше. Замрёт наше искусство — кто переймёт? Людишки? Им оно ни к чему. Баранов да овец ничему путному не научишь. Вот и желает Роман Чёрный побольше себе лихого народишку собрать, дабы снова, как встарь, нам поклонялись. Так чего вам среди Барсуков и Ежей горе мыкать? Идите к нам, будете как у Сатаны за пазухой.
«Ух ты, ничего себе сервис! — восхитился Валера. — Конкурирующая организация предлагает нам условия получше, а волков привели в подмогу, чтобы мы уж точно не отказались. Эх, какая жалость, что в наше время не так. У нас собеседования, глупые молодые кадровички в коротких юбках и тупые вопросы в стиле — кем вы видите себя в нашей организации через пять лет?»
Он почесал затылок и задумчиво спросил:
— А кто деревню спалил?
— Я, — хекнув в очередной раз, признался Засада. — Дабы вы видели, на что я способен. И все окрест тоже видели и не покушались на мою добычу. Тута ведь живут дочери Сидхе. Знаете про них?