Тяжелая входная стеклянная дверь галереи закрылась за последней участницей книжного клуба с мягким, герметичным придыханием. В просторном, залитом белым светом зале воцарилась та особенная, звенящая тишина, которая всегда наступает после ухода толпы. В воздухе по-прежнему неподвижно стоял густой, сладковатый аромат лилий, смешанный с запахом остывающего кофе и дорогих французских духов.
Я медленно застегивала пуговицы своего длинного угольного пальто, стараясь делать это как можно медленнее, чтобы выиграть драгоценные секунды. Мой серый кашемировый шарф уже лежал на плечах. Я чувствовала, как под плотным слоем шерсти моя спина стала влажной от липкого, холодного пота. В нескольких шагах от меня, у деревянной вешалки, стояла Софи. Её пальцы побелели от того, как сильно она сжимала кожаный ремешок своего серебристого «Олимпуса», а лицо казалось ровного, серого цвета осеннего парижского неба за окном. Она не смотрела на меня, но я физически ощущала её прерывистое, тяжелое дыхание.
Селин вернулась от дверей, плавно покачивая бедрами в своем сером шерстяном платье. Её жемчужные серьги тускло мерцали в свете угасающих софитов. На её лице по-прежнему блуждала та самая мягкая, умиротворенная улыбка женщины, которая только что провела прекрасный, интеллектуальный вечер.
— Элен, вы не торопитесь? — Селин подошла к нашему столику, изящным движением поправляя одну из белых лилий в вазе. — Ваш комментарий о «красном сторно» и ложном балансе… Знаете, он до сих пор не выходит у меня из головы. В нем было столько… личной, выстраданной мудрости. Наверное, только женщина из Вены с её консервативным воспитанием может сформулировать это так точно.
— Иногда цифры помогают увидеть то, что мы упорно отказываемся замечать в реальной жизни, Селин, — тихо ответила я, закидывая ремень черной кожаной сумки на плечо. Внутри сумки, застегнутые в потайном кармане, лежали латунные ключи от квартиры, которая находилась всего в пятнадцати минутах ходьбы отсюда.
— О да, вы правы, — Селин вздохнула, присаживаясь на край одного из свободных деревянных стульев и грациозно складывая руки на коленях. — Знаете, ваш анализ романа Саган… Он ведь так близко попал в мою собственную жизнь. Я редко говорю об этом с новыми людьми, но в вас чувствуется та редкая порода женщин, которые умеют слушать без осуждения. Мой партнер… Марк. Он тоже из Вены. И его ситуация до боли напоминает то, о чем мы сегодня спорили.
Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось в ледяной, тугой комок. Я медленно опустилась обратно на свой стул, не снимая пальто. Игра выходила на тот уровень, где я больше не контролировала движение фигур.