— И хорошо, — расправив грудь, заявил он. — Плохо, когда армией управляет мальчишка.
— Но у тебя такое красивое лицо! — не унималась она.
Князь засмеялся, освобождая бороду, Мёртвая отвела смущённый взгляд.
— Эти бесконечные леса и поля меня жутко утомили, — призналась Нарья. — Очень хотелось бы поспать в нормальном доме на нормальной кровати.
— Мы опасаемся заговора, — отрицательно покачал головой князь. — Если со мной что-то случится, твой сын станет князем.
— А Август — его наместником? — буркнула Нарья недовольно.
— Тело твоего супруга будет гнить под солнцем на главных воротах, — пообещал Митрий, похлопав сестру по руке.
— А если родится дочь? — с тревогой спросила княжна, и пальцы её стиснули край подушки.
— Уверен, там растёт пацан! Посмотри, какой живот большой! — наклонившись к животу, проворковал Митрий.
Мёртвая смотрела не на него, а на лицо подруги. Княжна улыбалась, но глаза оставались холодными, неживыми. Тело её замерло, сдерживая реакцию на слова брата.
От боли в спине княжна не могла ни сесть, ни лечь. Ноги сводило судорогой, часто кружилась голова. Ночами она не спала, прося «проклятого червя перестать ворочаться внутри». В такие ночи Мёртвая поднималась со своей лежанки и перебиралась к подруге. Обнимала её, стараясь уложить поудобнее, гладила по плечу и рассказывала сказки, что когда-то шептала ей баба Кава.
— Со дня на день выступаем к столице, — поделился князь. — Я провожу вас и вернусь к армии.
— Безопасно ли это? — подала голос Мёртвая из своего угла.
— Ты останешься с Нарьей, а меня сопровождает целый отряд боевых священников.
Последнее было шуткой лишь наполовину. За последние полгода служба церкви перестала быть мирным занятием.
— Мия, ты не оставишь нас? — попросила Нарья. — Хочу переговорить с братом наедине.
Кивнув, Мёртвая поднялась и вышла.
После полутьмы шатра яркое солнце ослепляло. Прикрыв глаза рукой, Мёртвая прошлась по поляне, мимо полевой кухни и служанок, занятых стиркой белья. В тени деревьев своё неусыпное бдение несли мёртвые.
Смерть и поглощённая из магов сила стёрли прежние личности. Мёртвая всё ещё контролировала их, чувствовала потоки энергии, протекающие через их изменённые тела, остановила гниение, чтобы они не рассыпались раньше времени. Но что-то переменилось. Они выполняли команды, но она заметила, что они всё реже ждут этих самых команд. Действуют самостоятельно.
С одной стороны, это даже хорошо. Они несколько раз останавливали чудовищ чародеев ещё на подходе к лагерю. Никто, кроме Мёртвой и дружинников, отвечающих за безопасность, и не знал о нападении.