Опять всю ночь где-то шлялись — то ли по местным ночным салонам, то ли по спальням самых красивых парней города. Их уже неделю назад предупредили, что скоро придется ехать по малонаселенным краям, где не будет кондитерских и модных магазинов, и они старательно брали от жизни все в каждом более-менее крупном населенном пункте. Тимира так и не сумела найти с ними общий язык, но по правилам этикета на людях они вчетвером должны были изображать теплые приятельские отношения. Утреннее и вечернее чаепития входили в договор о ненападении. Тимира не мешает девушкам развлекаться, они не пытаются дружить с ней вне оговоренных рамок. Пару часов в день можно и потерпеть. — Вы слышали, мы едем в Черную Крепость! — тут же радостно сообщает всем Тайша. По сплетням главная она — точнее, по темам для бесед, но это неизбежно скатывается в сплетни. Гиния, отвечающая за хозяйство, разливает по тонкостенным чашкам с рисунком в виде пышных кистей сирени бледный золотистый чай. При дворе считается, что этот напиток излишне стимулирует умственную деятельность, что совсем лишнее для дам — они от этого чахнут и грустят. Армина с чувством выполненного долга садится на свое место и отпивает глоток воды с лимоном и имбирем, которую заказывает каждое утро. Говорят, этот рецепт помогает похудеть, ничего больше не делая. Но пока безуспешно. — Не вижу повода для счастья, — кривится она то ли от кислоты лимона, то ли от радостного тона Тайши. — Черная Крепость стоит посреди пустыни, и балы там вряд ли устраивают. — Зато там штаб командующего южных рубежей! — продолжает лучиться счастьем Тайша. — То есть сплошные солдафоны на каждом шагу вместо приличных мужчин… — Гиния отставляет чайник и наконец садится, раскладывая вышитую салфетку на коленях. У нее единственной с утра есть аппетит, поэтому понемногу ваза с пирожными и тарелка с тонко нарезанными сэндвичами передвигаются в ее часть стола. — Ну что вы! Не слышали? — удивляется Тайша. — Этот командующий — молодой и дерзкий красавец! Говорят, не пропускает ни одной юбки и еще никто не жаловался, уходя с утра из его спальни! — Да много ли там юбок, на рубежах-то? — говорит Гиния. — Вот мы, например, будем! — хлопает в ладоши Тайша. — И уж я-то его не упущу! Тимира, молчаливо пьющая свой чай, улыбается. Почти незаметно, чтобы не стать объектом настойчивых расспросов. Она уже была знакома с одним молодым и дерзким военным, который никогда не пропускал ни одной юбки. И, ей-богу, она понимала, почему никто на него не жаловался. Но он должен быть