ворох легких платьев. Атласное лиловое с ярко-оранжевой подкладкой — словно закат в пустыне. Слишком яркое для утра. Светло-желтое, похожее на весеннее утро в столице, когда только-только начинают продавать на улицах вычурные нарциссы. Слишком невинное для сегодняшнего дня. Розовое со шнуровкой на груди. Слишком откровенное. Даже Тойво порой в разгаре бала шептал ей на ухо, как ему хочется потянуть за серебряный колокольчик на конце одной из ленточек и распустить эту шнуровку. До чего это платье доведет Иржи — даже думать страшно. Серое шелковое, вышитое фиалками… Скромное, закрытое, изящное — и она еще ни разу не надевала его за все это путешествие. В самый раз. Тимира тщательно закалывает волосы килограммом шпилек, чтобы ни одна прядь не вырвалась на свободу, обмахивает лицо рисовой пудрой, завивает ресницы и покрывает их маслом — а губы у нее и без того алые, опухшие, искусанные господином командующим крепостью, нет нужды в помаде… — Госпожа! — Госпожа! — Госпожа! Тайша, Гиния и Армина склоняются перед ней в реверансе и тут же выпрямляются, подхватывая с двух сторон под руки. — Вы сегодня восхитительно выглядите с утра, госпожа! — восхищается Тайша. — Так внимательно подошли к выбору наряда! — проницательно замечает Армина. — Удивительный цвет лица! Южный климат идет вам на пользу, — заключает Гиния. Только рисовая пудра скрывает вспыхнувший на щеках Тимиры румянец. Фрейлины ничего не замечают — они продолжают щебетать, пересказывая свежие сплетни крепости, которые стекаются к ним со всех сторон. Главная цель сплетен — Грег, один из приближенных командующего, который усиленно ухлестывает за Арминой и всю прошлую ночь та провела на знаменитой башне влюбленных — докладывают Тимире Гиния с Тайшей. В отместку та рассказывает, что обе оставшиеся фрейлины, и молодая, и постарше, были замечены у комнаты Эмиля, одного из самых легкомысленных офицеров. А Тайша еще и прогуливалась по стене у всех на глазах с Шэйном! Вывалив на Тимиру компрометируюшие друг друга сплетни, подружки переходят к перемыванию косточек всех остальных обитателей крепости. В путешествии им было смертельно скучно, а здесь они снова погрузились в привычную среду. Словно в императорском дворце — только просыпаешься, а уже есть, о чем поговорить! Тимира слушает их, то улыбаясь, то хмурясь, замечая незнакомые имена, радуясь за знакомых и даже отпускает пару шуток по поводу краснеющей Армины, но все это до тех пор, пока навстречу из распахнувшихся дверей общего зала не выходит окруженный офицерами